在生活的某些时刻，我们难免感到孤独，这常见的情绪其实是非常复杂和独特的心理现象，要用一种方式来定义它并不容易。 有些人将其理解为自我疏离、人际孤立或社交拒绝后的痛苦反应。 最常采用的定义是当社交需求未得到满足，孤独感就会产生。
常感孤独易早死？ 危害等同每天吸15枝香烟
如要更容易理解孤独，我们不妨将其视为一种生命体征，如同饥饿或口渴。 当你感到口渴时，意味着你需要补充水分; 当你感到饥饿时，意味着你需要更多的食物或营养; 而当你感到孤独时，意味着你的社交网络可能出现了问题或需要更多的社会支持，并应与自己、周围的人甚至与世界建立更多的链接。
世界卫生组织已将孤独列为公共健康问题，估计约四分之一的老年人经历社会孤立，5%至15%的青少年感到孤独。 根据美国《Our Epidemic of Loneliness and Isolation》报告，孤独可能导致早死风险增加，对身体健康的危害相当于每天吸15支香烟。 多项研究结果指出孤独与多种疾病风险显著相关，例如心血管疾病、高血压、糖尿病、认知功能受损、抑郁症和焦虑症等。
在短时间内建立亲密并高质量的人际关系并不容易，我们可以用什么方法来减少孤独呢？
1. 保持人际互动
不论是线上还是线下，尽量保持一些人际交往。 例如，简单地与邻居打个招呼，发一个讯息给家人或朋友，约家人朋友见面或用电话讯息分享近况。
2. 练习感恩
都市人生活繁忙，较少时间反思每日经历的事情并从中找出值得感恩及有意义的经历。 每日进行感恩练，用电话或者笔记记录当天值得感恩的事情，从而提升心理健康和减低孤独感。
3. 共同怀缅回忆
与家人或朋友重访一些有特别回忆的地方，再一起讨论过去美好的回忆，品尝细味每一个细节，从而有效巩固关系，提升关系质量。
4. 日行一善
多作善事帮助他人，建立一个互相支持的社会群体。 例如，让座给有需要的人，为陌生人解决一些简单的问题，捐款给慈善机构，传一个简单讯息关心朋友，参与义工等。 一段关系是双向的，当你愿意为他人伸出援手，亦是建立关系的开始，在帮助别人的同时，你也在帮助自己，大大降低孤独感。
5. 拥抱孤独 分享孤独
许多人会害怕别人知道自己正经历孤独，因为这暗示着自己不受欢迎和被拒绝。 然而，这正是让孤独恶化的原因，因为他们建立了心理围墙，难以获得适当的帮助。 虽然孤独会对身心带来负面影响，但我们设法减少孤独感的同时，也不应忽视它所带来的信息，不妨勇敢分享自己的孤独，并聆听别人的孤独故事，有助我们反思社交网络中的核心问题。
孤独是一个需要我们共同关注的重要问题。 通过正视问题，并积极改变生活习惯，我们可以改善自己甚至他人的生活质量，推动社会的健康发展。
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撰文：香港都会大学人文社会科学院讲师 曾晓苓博士
