汤斌是清朝著名的清官。顺治十二年(1655年)，汤斌出任陕西潼关道道员。为不骚扰地方百姓，他用官俸买了三头骡子，主仆二人各骑一头，一头驮着两床破旧被褥和一个竹书箱，就这样上任去了。

到了潼关，汤斌向守关的把总亮明身分，把总见他一主一仆，人畜俱瘦，行李又少，就叹息说：“就是把您放到锅里煮，也煮不出官味来！”

就是这个“煮不出官味来”的四品道员，上任不到三个月，潼关各州县的土豪劣绅就不敢再作恶，地痞流氓也纷纷收敛。一时间，百姓安居乐业，官府讼简刑轻，“汤青天”的美名家喻户晓。

康熙二十三年(1684年)，汤斌受康熙皇帝钦点，由内阁学士擢升为江苏巡抚。江苏乃丰腴之地，殷富名声长期在外，然而沉重的赋税却使百姓不堪重负。尤其是前任巡抚余国柱勾结大贪官明珠，大肆搜刮民脂民膏，属下官员为保乌纱帽，不得不常送红包贿赂。

汤斌到任后，体察民情，立志刷新社会风气。他特地找来道员们，开诚布公地说：“我不要你们的钱，你们不准要知府的钱，知府不准要州县的钱，州县也不准要百姓的钱。我不容一粒耗子屎，坏了一锅粥！”

汤斌上任后，首先从整顿吏治入手，一连六个昼夜对堆积多年的文案一一清理判决。在任内，他处处顾念百姓利益，洁己奉公，破积习，减税赋，移风俗，济灾民，仅半年时间，社会风气就焕然一新。

汤斌不仅为政清廉，居家也清贫。他家仆人每天采野菜供膳，每餐必有一味豆腐羹。因此民间封他一个看似戏谑、实为敬重的外号——“豆腐汤”。他带头不吃肉，只在衙门后院种青菜吃。平时，他和子女都是穿由夫人纺织的布衣服。

他的住处板门竹篱，简陋异常，去世时家里仅剩下八两俸银，连买棺材的钱都没有。老百姓夸奖汤斌：“为政像豆腐汤那样清，生活像黄连汤那般苦，于世像人参汤那样补。”

在康熙皇帝南巡苏州时，汤斌没有像其他江浙官员那样动用人力物力去修路扩路开“御道”，理由是要拆除大批民房，老百姓负担太重。康熙皇帝获知，嘉许他是真正的“爱民如子”。

汤斌在苏州的官场中，还将知县郭琇由一个贪官调教成清官。因为贪污纳贿，郭琇的声名很是不好。汤斌上任后，要专治这样的罪、专罢这样的官。郭琇求见汤斌，表示愿意痛改前非。返回县衙后，郭琇立即命人挑水冲洗厅堂及内室，以示去污更新。他公开对老百姓说：“前任县官郭琇已死，现在我是新的郭琇。”从此，他果然清正廉洁，尽心为政。汤斌对郭琇知错就改很是欣赏，他发告示嘉奖郭琇“洗屋做清官”的事迹，并向朝廷推荐郭琇当上了御史。

两年后，汤斌升为礼部尚书。离任之时，苏州百姓休市三日，塞道遮留，聚哭辕门，数万人焚香送别。据说，他离任时带走的仅是一部《二十一史》。因为当时苏州出版业发达，买书“吴中价廉”。为了纪念这位清官，苏州百姓后来在胥门接官厅建了一座“民不能忘”的石牌坊。