唐睿宗李旦登基后，立太子的事就被摆上了桌面。有资格当选的儿子有两个，长子李成器与帮助父亲扳倒韦皇后集团立下大功的三子李隆基。李旦的心中，是想立长子李成器的。

李旦想立李成器，有四个理由，第一、李成器是长子，按嫡长制的原则，李成器理所当然应立为太子。

第二、有太平公主的支持。政治力量较弱的李成器，对于野心勃勃的太平公主来说，是十分有利的，因而太平公主极力怂恿李旦立李成器为太子。当是时，太平公主有著极高的权势。

第三，李旦第一次登基时，已立李成器为太子。后因武则天称帝，李旦被废，李成器由皇太子降为皇孙。因此这次，李旦觉得仍然应当立长子李成器为太子。

第四：他三子李隆基的政治势力过于强大，如果他有野心，极有可能将他这个父皇拉下马来。他想另立太子，从而削弱李隆基的势力。因此，这个时期，出于对李隆基的忌惮，李旦在政治上，是偏向立李成器为太子的。

按理，在父皇与太平公主两方面强大的势力支持下，李成器即使面对李隆基，也还是很有资本的。可是，当他得知将被立为太子后，却坚决推辞，他说：“储副（皇太子）者，天下之公器也，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其时，海内失望，非社稷之福，臣今敢以死请。”他认为，这个非常时期，不应该按照嫡长制，而应当立有大功的人。

他声泪俱下地向父亲“死请”，要求立三弟李隆基为太子。唐睿宗李旦不得已，只得放弃。李隆基也上表说该立长子为储，固让。这样相互推让多次，最后还是确立李隆基为太子。

李成器是一个难得的清醒的人，他知道自己功劳与名望上不及李隆基，于是，他真心推让。当然，他的这份清醒，与他的生活经历有著很大的关係。

宫中的惨剧他看得太多，三个伯父，全家死的死，贬的贬。自己一家的压抑与恐惧的气氛他也感受得太多，当年他祖母武则天称帝后，他的父亲李旦也曾经被酷吏罗织罪名，一夜数次被惊醒，被审讯。

身为皇子却历尽苦难的生活经历，使李成器有了一份不寻常的生命感悟，有了一种难得的淡泊。这一切，使他心甘情愿地、真心诚意地让出皇太子的位子。李隆基被立为太子后，政治势力更加强大，姑侄之间的战争变得日益激烈，李旦既不想失去唯一的妹妹，更不想失去儿子，心力交悴的李旦再也不想做这夹缝中的难为之人，于是以一次“除旧布新”的天象为籍口，趁自己还活著，就将皇位让给了太子李隆基。

在李隆基登基为帝前后，太平公主一直没有放弃让李成器取李隆基而代之的念头，一直不断地煽动李成器，甚至在大臣们面前公然表示要废太子。然而李成器却经受住了考验，始终如一地站在三弟一边。两兄弟精诚团结，同心协力地剷除了政敌太平公主。李成器被晋封宋王，拜左卫大将军，后又封宁王，迁太尉。741年，李成器（后改名为李宪）病逝，享年63岁。

听到大哥病逝，李隆基放声大哭，他命令以皇帝的礼节来安葬大哥，谥为“让皇帝”。