宁波的商业历史由来已久。宁波商帮曾是中国十大商帮之一，并且是唯一成功进行近代化转型的地方商业团体。

宁波本土金融业从钱庄起步。宁波钱庄业起步于17世纪初，当时位于江厦的钱行街是宁波钱庄集中之处。太平天国时期，由于贵金属运输被切断，宁波本地钱庄开始出现过账制度，资金收支不必使用现金，而通过钱庄汇转，统一清算。这一改变使宁波传统的钱庄业向现代银行业转变。而宁波商帮中也曾涌现出以秦润卿、虞洽卿为代表的大批金融界著名人士。

清代中期至民国年间，宁波是一座纯商业城市，大小商家遍布全城。该市每个行业都有它自身的标识，而且标识很多，有特点者如下。

声响标识　

这多为小商小贩走街串巷时的叫卖、唱卖。热食摊的商贩会大声叫卖：“白糖莲心粥，玫瑰赤豆汤，淡米鬼豇豆沙，五香茶叶蛋，大汤开洋麵结，荷叶卷嵌五香猪头肉。”

卖白果的唱道：“糯米炒白果，隻隻鹅蛋大（宁波方言‘大’读‘驮’）。卖茴香豆的唱：“喷香茴香豆，三个铜板买一包，下白沙吃到吴淞口（乘甬沪间轮船）。”卖泥螺的唱：“龙山大泥螺，隻隻大（音‘驮’），下饭蛮煞婆（‘煞婆’意为够劲）。”咸货店的秤手秤鱼，能边秤边唱出斤两、价格。蛋行数蛋，唱数字讨彩头：“一手来，两手来，连中三元，四季发财，五子登科，六六顺利，七巧生意，八仙过海，九十快得利。”

招牌标识

请名书法家题店名，招牌字镀金色，称金字招牌。有悬“货真价实，童叟无欺”匾，或取名“一言堂”。有书某个大字以显示行业，典当业在外墙写个很大的“当”字，药店门墙写上“道地药材”。尚有别出心裁、以店主姓名谐音作招牌的，如隔年陈酒店，即店主“葛年成”的谐音，招牌上画上缸、鸭、狗各一，即寓示店主“江阿狗”的姓名。 

旗帘标识

茶馆挂“茶”字，酱园悬“酱”字，酒楼挂杏黄旗，书“酒”字。亦有在旗上绣绘图像的，如：九龙绸布店描“龙”，凤宝花粉店绣“凤”。连流动剃头担上也要竖一根小旗秆，俗称“独脚旗秆”。

灯具标识

理发店门口装置红黄蓝三色转灯。浴室门口挂大红灯笼。客栈悬长方型玻璃灯，书以“安寓客商”，亦有写“门前一盏灯，远照四方人”等。 

实物模型标识

卖蛇药者挂乾蛇，打铁铺挂铁器，银楼店陈列金色的大元宝，烛坊悬挂大蜡烛，鞋店橱窗中的皮鞋大者如皮箱，小者似烟盒。 

图像标识

中药店卖虎骨木瓜酒的，则悬挂猛虎图，或置老寿星塑像立于店堂。