中国古代男子的发型和头饰不仅是个人形象的体现，更是身分、地位、文化乃至政治变迁的象征。

在原始社会，人类工具简陋，披头散发是常态。由于没有合适的工具修剪头发，古人索性让头发自然生长。然而，长发在狩猎和生产中并不方便，容易遮挡视线，甚至被树枝缠住。于是，古人开始尝试打理头发，出现了编发和断发。编发是将头发编成小辫子，断发则是将头发剪短，这两种方式都让头发更加清爽利落。

从出土的文物来看，商朝男子的发型多为编发，头发梳成小辫子后绕到头上，形成一个发髻，再用帽箍固定。这种发型不仅实用，还成为了早期中国人的“冠”的雏形。到了商周时期，束发逐渐成为主流。周朝时期，男子到了15岁要束发，20岁要加冠，标志著成年。因此，20岁被称为“弱冠之年”。

秦朝时期，男子的发型多为中分，两侧头发编成小辫子，头顶的头发束成发髻，歪向一侧。这种发型在兵马俑中得到了清晰的展现。秦人尚右，因此发髻多歪向右侧。

汉代继承了秦代的束发传统，但冠的种类更加丰富。例如，文官戴“进贤冠”，冠上有梁，梁数越多，地位越高；武官戴“鹖冠”，象征勇猛。汉代还出现了“巾帻”，即用布包裹头发，成为普通人常见的头饰。

魏晋南北朝是中国历史上男子发型最多样的时期之一。由于社会动荡，礼法松弛，士人开始追求个性解放，披头散发成为一种时尚。例如，竹林七贤中的阮籍、嵇康等人，常常披发裸袒，放浪形骸。

同时，佛教的兴盛也让光头成为一种流行。许多士人和普通百姓选择剃发，表达对世俗的超越。这一时期的发型，既有传统的束发，也有披发和光头，反映了乱世中人们对生命和自由的思考。

隋唐时期，男子的头饰以“幞头”为主。斧头最初是一块布，后来在四角接上带子，包裹住发髻。唐代的斧头逐渐演变为“硬脚幞头”，两侧的带子加长，形成飘逸的效果。到了宋代，斧头进一步发展，成为直角斧头，俗称“乌纱帽”。乌纱帽是宋代官员的标志，形状前低后高，两侧有硬角。普通百姓则多用巾子裹头，发髻被视为隐私，不能随意暴露。

宋元时期，北方游牧民族的发型对中原产生了深远影响。

契丹、女真、蒙古等民族流行“髡发”，即剃掉头顶的头发，只保留前额和鬓角的头发，脑后编成辫子。这种发型在今天的我们看来可能有些奇特，但在当时却是实用与美观的结合。

元朝时期，蒙古人继续沿用髡发辫发的传统，但并未强制汉人改变发型。因此，汉人大多仍保持束发的习惯。

清朝入关后，推行“剃发令”，要求汉人剃发留辫，形成了“金钱鼠尾”的发型。这种发型将头顶剃光，只留一根细长的辫子，象征着满清对汉人的统治。随着时间的推移，辫子逐渐变粗，演变为“蛇尾辫”和“牛尾辫”。