中国是目前世界上已知的进行黄铜冶炼最早的国家。中国古代的青铜文化十分发达，并以技术高超而著称于世。贵族把青铜器作为宴享和放在宗庙里祭祀祖先的礼器。青铜器不是一般人可以拥有的，它是一种权力和地位的象征。

铜是人类最早认识的金属之一。但铜的硬度低，不适于制作生产工具，所以，在生产中发挥的作用不大。后来，人们又发现了锡矿石，并学会了提炼锡，在此基础上人们认识到添加了锡的铜即青铜，比纯铜的硬度大。一般加锡越多，铸好的青铜器就越硬。

早在春秋战国时期，岭南地区就进入了青铜器时代。广州考古发现最早的铜器要算南越王墓的出土文物，从那时起，广州的铜器工艺历代延续，一直未中断过。明清时，广东铜锡器制造多集中在手工业较为发达的城市，如广州、佛山、潮州等。清末到民国初期，广州铜锡器制造业达到鼎盛，西关还形成了“打铜街”。据资料记载，当时“入黑白铅则为熟铜，入锡则为生铜，各器均由工人制成，寄卖于铜铁店，销行内地各埠及西、北江”。当时谚语称：“苏州样，广州匠”。

铜锡器大致分为乐器、日用器皿、供器、工艺品等。乐器有锣、钹、鼓、笛等；日用品有盆、炉、盒、壶、杯、镜、锅、碗、筷，直到蚊帐钩、钮扣等；香案、佛像、刀枪剑戟等仪仗是供器。日用品的种类及应用最多、最广泛，几乎遍及生活的各个领域。直到上世纪60年代末，一般西关人家还保存著数件家用铜器。但从“大跃进”到“文革”时期，民间日用铜器遭受浩劫，至今几乎荡然无存。近年少数民间收藏者虽有意征集、收藏，但寻觅无多。

铜器的制造工艺，主要分铸造与打制两类。铸造以模子浇铸成型，主要用于艺术品；打制以薄铜锡片，用模压或锤子敲击而成，以日用品最多，“打铜街”就是这样来的。

铜器打制成型后，还在器具上通过錾、刻、雕、批、镶嵌等各种手工艺进行装饰加工。铜锡器表面纹样装饰精緻，刀法简练，线条流畅，题材多样。铸造品能反映出广州铜锡器的冶炼水平。

还有一类是铜钱行，专门以熟铜箔抽拨成线，制成小件。这些传统手工艺随著“打铜街”的消失而消亡。

清末，广州打铜行业繁盛时期，工人达2000余人，盛极一时。如水烟筒的制造行，最盛时达数十家，各家资本均数千银元，销路除本省四乡外，还远及南洋各地。到民国初期，该行业仅剩700余工人，逐渐衰弱。到上世纪30年代中期，纸烟盛行，水烟筒的制造行完全消失。当今的广州，传统的铜锡手工艺荡然无存。