岳飞幼年丧父，母亲很贤惠，教他识字、练字。家贫无钱买笔纸等，就在沙子上练字。他青年时投军，母亲在他背上刺了“精忠报国”四个字。

此时金人侵宋，占领汴京（开封），执徽、钦二帝北去，康王赵构在杭州建国，成为南宋，称为宋高宗。他用秦桧为宰相，当时文人主和，武人主战。岳飞大破金兵于朱仙镇，有直捣黄龙（吉林农安）的壮志，不幸被秦桧嫉妒（主和派），用十二道假金牌将他召回京城。岳飞有“忠君爱国”的思想，班师回京。过长江时，经过江中金山寺，乃去拜访该寺的住持道悦禅师。

道悦和尚劝他不要回京城去，在金山寺（镇江）出家修行，可以免去生死一劫。岳飞已将生死置于度外，认为军人的天职，就是服从命令，没有“将在外，君命有所不受”的思想，所以拒绝了道悦禅师的一番盛意。临行时，道悦禅师作一首偈颂，道是：“岁底不足，谨防天哭；奉下两点，将人害毒。”

岳飞回到杭州，秦桧用“莫须有”三字，使岳飞父子下狱。等到临刑的时候，岳飞才悟出道悦和尚的偈颂大意。那年的十二月二十九日过年，同时天降大雨，岳飞在狱中听到雨声，知道大难临头，想起道悦禅师的谶言终于应验了。“奉下两点”，就是“秦”字。果然岳飞被斩于风波亭。

秦桧问监斩人：“岳飞临刑时，说些甚么话？”监斩人说：“只听他说，不听金山寺道悦岳飞的话，所以有今天的下场。”秦桧一听大怒，派何立去金山寺，捉拿道悦岳飞。道悦在头一天于定中晓得这段因缘，乃留下一个偈语：“何立自南来，我往西方走；不是法力大，几乎落他手。”

写毕，随即坐化。众人不明究竟，既悲伤又疑惑。直到次日何立率兵而来，大家才恍然大悟，对道悦禅师的追念、尊崇更甚。

何立来到金山寺时，老禅师已经圆寂，他无可奈何。这证明道悦坐禅的功夫到了极点，已可控制生死，愿意何时往生就何时往生，生命操纵在自己的手中。古时禅师都有这种功夫。生死自如，遂心如意。在唐朝有位禅师，名叫邓隐峰，可以倒立而圆寂；近代金山活佛可以站立而圆寂。这都是由禅定的功夫，来去自由，不受一切的限制。

道悦禅师既能预知岳飞的生死，当然也会知道自己的生死，为甚么他不利用自己的神通远逃外地？盖因生死业力不可逃避！岳飞逃不过命中的定业，道悦禅师当然知道自己也逃不过生死的业力。悟道禅师虽不免业报牵引，但悟道后已无惧生死。

其实，岳飞作为一员忠勇的儒将，他和禅宗的渊源挺深的，至少这类的民间传说故事久已流传。据有关传说和佛门记载，不但岳飞和道悦禅师有渊源，而且还与禅宗史上著名的大慧杲禅师结过缘。大慧杲禅师就是发明了后来风行天下的“看话禅”（也叫“话头禅”）这一流行禅法的祖师。这些事例反映了佛教界出家人的一份爱国情怀，这些有道高僧们用他们自在洒脱的别样人生给我们启示：出世间法不是泯灭人性，反而是升华人性，达到真正的至情至性！