美国前总统卡特逝世，享年100岁。他任内促成埃及和以色列签署关于解决中东问题的协议，签订巴拿马运河条约，促成中美正式建交。卡特是美国历史上最长寿总统，也是首位活过百岁的总统。他卸任后所享有的声誉比他担任总统时更高，时至今日，卡特治世理念仍熠熠生辉。

卡特逝世消息传出后，美国总统拜登表示，美国和世界失去了一位非凡的领袖、政治家和人道主义者，他形容卡特是“一位有原则，有信仰，谦虚的人”。候任总统特朗普也表示：“卡特担任总统时所面临的挑战正值我们国家的关键时刻，他竭尽所能改善所有美国人的生活。为此，我们都欠他一份谢意。”

卡特于1976年的总统大选中险胜福特，成为美国第39任总统。任内促成以色列和埃及达成《大卫营协议》，埃及正式承认以色列的国家地位，以埃领导人亦因而获得诺贝尔和平奖。其任内另一件外交大事，是1979年中美建交，并与访美的时任国务院副总理邓小平历史性会面。在卡特执政期间，美方接受北京提出的建交三原则，即在台湾问题上断交、撤军及废约。卡特卸任后访华超过十次，先后与多届领导人见面，按照卡特自己的话说，他是中国改革开放的见证人。

卡特曾将推动中美建交视为自己“一生中最英明、最正确的决定之一”，也将中美外交关系正常化视为他“在白宫期间完成的最有长远意义的重要成果”。卡特对华友好和早年形成的“中国情结”有关——根据卡特回忆录，他的舅舅在中国服役期间，经常寄信给他，让他对中国产生兴趣；而返国的传教士所放映的幻灯片，又让他瞭解到当时很贫困的中国需要医院、食物、学校。当然，卡特积极推动两国关系正常化，既有围堵苏联、稳定西太平洋局势的现实政治考量。他曾在接受採访时表示，“自1979年以来太平洋没有发生任何战争，部分原因是我们与中国的良好关系”。尔后数十年中美建交给双方都带来难以估量的好处 —— 双边贸易额由1979年不足25亿（美元，下同），激增至2023年的6600多亿，逾7万间美企在华投资，每年逾500万人次穿梭太平洋两岸。中美建交以来，中国融入由美国主导的国际经贸体系，逐步发展成为全球第二大经济体。

近年来，美中关系持续紧张。候任总统特朗普即将于1月20日就职，更增添了双边关系的不确定性。中国国家主席习近平在就卡特逝世发出的唁电中强调，中美关系是世界上“最重要”的双边关系之一。中方愿同美方共同努力，著眼两国人民根本利益，顺应国际社会普遍期待，推动中美关系沿著健康、稳定、可持续的“正确轨道”向前发展。外界认为，这似乎是向美释放出了缓和双边关系的信号。特朗普早前曾表示与习近平通过话，还邀请习近平出席他的总统就职典礼。外界高度关注两个大国领袖的互动，毕竟中美总人口佔世界四分一，经济总量佔世界三分一，和平共处肯定有利于世界和平。

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