公元755年，安史之乱爆发，当时杜甫正在奉先县探家，次年历经千辛万苦，与难民为伍携家逃到鄜州羌村。不久又只身北上肃宗设在灵武的行在，中途被暗示叛军俘获，押送长安，过了一段陷贼生活。 

直到至德二年（757）他才逃出长安，他在诗中描写当时的情况是：“麻鞋见天子，衣袖露两肘。”（《述怀》） 肃宗让他担任左拾遗，这是一个属于从八品的在皇帝的身边可以提意见的小小的谏官。但不久就因为上疏营救房琯罢相而得罪了肃宗，几乎被杀头。

之后，就过着几近流浪的生活。一家人经常衣不蔽体，食不果腹，寒冷的冬天，手脚冻裂，皮肉坏死，还要到山里采野果，经常空手而归…… 那几年，他吃了不少的苦。

763年，安史之乱终于结束。当唐军收复安史叛军老巢的消息传来，杜甫喜不自禁，挥笔写下了这首“生平第一快诗”： 剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。 

却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。 

白首放歌须纵酒，青春作伴好还乡。 

即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。 

这个消息来得太突然，杜甫喜极而泣，八年的阴霾，长久的忧苦之情，被一扫而空。家中充满了欢乐的气氛，妻子和孩子与杜甫一样激动。 

在那一刻，杜甫似乎已经看到，从此以后，国家安定，百姓幸福，而他和妻子、孩子也终于可以回家了，终于不用在漂泊动荡中度日了。 

在这快乐的时刻，他要纵酒高歌，他要赶快打点行装返回家乡。甚至回家的路线都浮现在了眼前，他的家乡在洛阳的偃师，他将沿长江东下，穿过三峡出川，然后再向北到达襄阳，从襄阳再向北，就能到达洛阳了。杜甫沉浸在胜利的喜悦和对未来的遐想之中。

这首诗在《唐诗排行榜》上位列第二十八，是一首为古今读者所共赏的绝妙好诗。正如一位名家所说，它“有如长江放流，骏马注坡，真是一往奔腾，不可收拾”！ 

诗中，最能表现诗人此时此刻心情的词语，无疑是“喜欲狂”三个字。