美国39任总统卡特任内与台湾断交，与中国正式建立外交关系，被认为是其白宫岁月中最重要的历史贡献之一。 卡特是一位有着“中国情结”的总统，他从小对中国着迷，卸任后多次访问中国，直到去世前几年仍关注着中国。

▲1979年1月底邓小平展开9天访美行程，这是中国国家领导人在中美正式建立外交关系后首次访问美国。 美联社

民主党籍的卡特在1976年大选中击败时任共和党总统福特，于1977年1月至1981年1月担任总统。 但他在1980年争取连任时，不敌共和党的列根。

1979年1月1日中美正式建交

卡特1977年担任总统后，1978年利用美国国会休会期，于圣诞节前10天宣布和中国关系正常化，并全盘接受中国要求对台“断交、废约、撤军”3条件。

1979年1月1日，美国和中国正式建交，与台断交。当时的卡特政府也在同年1月底，提出一个非常简单的法案，规范台湾和美国的非官方关系。

任内未曾访华

卡特虽在总统任期内完成了美中建交，但他从没能抽出时间作为总统访华。 离开白宫后他当年访问了中国，此后，在2015年卡特因癌症病重之前，他几乎每一年都要去中国。

2019年1月，在中美建交40周年之际，卡特在接受《美国之音》专访时说：“我认为我在白宫期间完成的最有长远意义的重要成果，就是和中国的外交关系正常化。”

自小对中国怀情结

卡特对中国的认识可以追溯到他小时候，他的舅舅曾在美国海军服役，驻绦在中国，时不时给年幼的卡特寄来明信片，让他对中国有了最初记忆。

作为基督徒，卡特还从传教士口中了解到，中国贫穷落后，需要帮助，于是每次礼拜他都会捐出一些钱，支持传教士在中国的学校和医院的工作。

成年后卡特自己也曾作为美国潜艇部队的船员，在上世纪40年代末时在青岛驻扎了一段时间。