美国第39任总统吉米·卡特以百岁高龄辞世，为其传奇人生画下句点。卡特虽然只担任一任总统（1977-1981），且任内民调表现并不突出，但随着时间流逝，他的政治遗产正获得重新评价。尤其在当今国际局势动荡之际，卡特所倡导的和平外交理念更显珍贵，值得世人重新审视。

卡特的政治遗产在国际外交政策和卸任后的慈善工作上。首先，他在外交最为人称道的是，1978年促成了埃及和以色列之间的戴维营协议（Camp David Accords）。实现以色列和埃及之间的和平 。这是历史性突破，因为这是第一个阿拉伯国家与以色列建立外交关系并签署和平条约。埃及承认以色列国的合法存在，而以色列同意从西奈半岛撤军。协议后两国互设大使馆，开始正常的外交往来，结束了长期的敌对状态。为阿拉伯国家与以色列和解提供范例，证明通过谈判可以实现和平。

卡特达成戴维营协议，维持数十年来中东地区相对和平，平民远离战乱得享受数十年的和平生活。也因此卡特、埃及总统萨达特和以色列总理贝京获得诺贝尔和平奖，显示国际社会对这一突破性成就的肯定。反观1970年代初及自2023年以来的中东战乱，数万平民丧生，百万人流离失所，产生人道危机，何时能停止战火的蹂躏，仍在未定之天。相较之下，卡特时期缔造的和平成果显得弥足珍贵。

其次，卡特在任内签署巴拿马运河条约，结束美国近一个世纪的控制，确保1999年12月31日将运河的主权和管理权全部归还给巴拿马，大为改善美国与巴拿马的关系，化解长期积累的矛盾和冲突，也确保运河持续为国际航运服务。这维护全球贸易通道的开放性和中立性，改善美国与整个拉丁美洲的关系，展示通过和平谈判解决争端的可能性；条约中为美军基地的逐步撤出提供明确时间表，也保障运河的安全，展现美国对国际公正和合作的承诺，普遍受到肯定。

第三，卡特卸任后的慈善与和平工作，他于1982年创立了卡特中心，也致力消除疾病以及推动全球和平。这些工作不仅改善众多发展中国家人民的生活，也为美国在国际上树立正面形象。因此，许多人认为卡特卸任后的工作是他最伟大的政治遗产之一。

值得注意的是，美国自2000年来对外用兵，固然是因911等恐怖袭击等时代背景，但二十几年来对外用兵，耗费了至少5万亿美元，连带得挤压了国内的建设经费，也因内政经费不足，产生矛盾迄今。相比之下，卡特的外交路线更加注重和平与对话，其意义在动荡频仍的当今时代更显突出。

一位总统的民调支持率，固然可以反映短期的受欢迎程度，但卡特的外交在国际舞台上的前瞻性关注，不会因为岁月而磨灭，反而历久弥新，凸显其时代意义，对动荡频仍的年代，有更多的启发。