畲族是中国56个少数民族之一，总人口约有63万人（1990年统计），分布在福建、浙江、广东、江西、安徽五省一百多个县市，以闽东和浙南最为集中。福建省境内分布的畲族人数最多，约有35万人。福建省宁德市是我国主要的畲族聚居区，有30多万人，占全国畲族人口的一半以上。其中以宁德市的福安、霞浦、福鼎、蕉城、罗源等县最为集中。此外，泉州、莆田、三明、漳州、南平、福州等地共40多个县的山区和沿海也有畲族人散居。畲族有自己的语言，属于汉藏语系，没有本民族文字，通用汉字。

早期畲族人由于与汉族人常有冲突，过着游移不定的生活，为了适应游耕农业而经常迁徙，多在深山中搭盖极为简陋的棚子居住。

明清之后，畲族人逐渐向汉族文化靠近，从游耕农业转向定居农业，住房也逐渐向一至两层的土木结构过渡。通常为一层，即使有二层楼，但楼上只存储粮食或杂物。室内一般都是当中厅堂、左右厢房，厅堂又分为前后庭，中有木屏间隔，两旁留两个小门，左门顶上设神龛，右门顶上设祖先牌位。后庭放置日用杂物，如磨、臼或饲养家禽等。

左右两厢房同样分隔为前后两间卧室。在左右厢房两边，常加建“撇舍’或“量股”。“撇舍’只有一层，与主屋等长，只为厨房或杂物间、牛舍。“量股”为两层，长出主屋之前，直到天井，分为前后两间，可作为卧室，或杂物间、厨房。每家的灶前均设有一个火塘，冬天全家人围坐火塘，烤火取暖。有客人来时也请在灶前坐下，吃饭、喝酒、唱歌，其乐融融。

通常，畲族一幢房子住一至两家人。但早年还有大房子，如福建省霞浦县崇儒乡樟坑村的大房子，房即是村，村即是房，反映了畲族人民的大家庭生活。这座房子坐落在海拔400多米的高山上，建成于1850年，俗称“樟坑大厝”。厝，就是房子的意思。

樟坑大厝的建筑面积达3266平方米，由三座整体啣接的大屋连在一起，深6米，长52米。樟坑大厝里有99根柱子，9座厅，44间房屋。樟坑大厝的外牆上砌有7.5米高的马鞍形防火牆。在厝内的柱子、门窗、神龛上，至今还依稀可见当初精雕细刻的花鸟虫鱼和五彩粉饰。

厝内世代居住的都是蓝姓居民，且同根同源。厝内人丁最旺时有150多人，相当于一个自然村的人数。现在度内还住著十几户人家，有80多人。这种规模的合族建筑在闽东极为少见。

畲族人盖一幢房子不是一气呵成，而是分期进行，农忙时不干或少干，农閒时多干，因此盖好一幢房子往往需要几年时间。