大陆架是大陆向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分。又叫“陆棚”或“大陆浅滩”，拥有有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产，其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。对于沿海国家，大陆架和平原、高原一样，是可以开发的领土。近日，日本政府决定，颁布相关政令，将位于小笠原群岛父岛东侧的小笠原海台海域大陆架扩大12万平方公里。

有分析指出，大陆架界限委员会已经在2012年对日本涉小笠原外大陆架划界案提出修改建议。至今，日本非但没有按照委员会的建议进行修改，反而单方面扩大了相关主张。日方做法有悖《联合国海洋法公约》的规定和国际实践。沿海国在委员会建议基础上所划定的外大陆架界限才具有确定性和拘束力，否则不应得到国际社会认可。任何缔约国提出的外大陆架划界案申请，都应当严格遵循《公约》确立的人类共同继承财产原则，不得侵蚀国际海底区域，不得损害国际社会整体利益。

世人皆知，日本的土地面积加在一起，才37.8万平方公里，这次扩张的海域面积，几乎是国土面积的1/3。小笠原群岛，是夹在日本和菲律宾之间的一个群岛，一共包含了30多座岛屿。不过这些岛屿的面积都不大，加在一起的总面积在104.41平方公里，还不足北京朝阳区的1/4。另外，位于700公里以南的冲之鸟礁（7.8平方公里）和东京以东1900公里以外的南鸟岛（1.2平方公里），也属于这里管辖。

作为一个拥有14125座岛屿的国家，日本在《联合国海洋法公约》中占尽了便宜。即便如此，他们依然继续扩大自己的范围。近些年来，日本一直寻求扩张的，是另一个领域概念——大陆架。大陆架可以开采石油、天然气，这是显而易见的利益所在。欧洲北海全部是大陆架，油气资源丰富，主要由英国、挪威开采。墨西哥湾近岸大陆架油气资源由墨西哥、美国开采。美国石油巨头埃克森美孚总部在德克萨斯州，位于墨西哥湾沿岸的休士顿都会区，市值高达4340亿美元。

另外，大陆架拥有丰富的渔业资源。加拿大的纽芬兰岛附近有大陆架，也有渔场，盛产巨型金枪鱼，利润惊人。北太平洋的鄂霍次克海、白令海有大面积的大陆架，盛产帝王蟹、三文鱼。随著人类科技进步，海底城市在未来也可能实现。不深的大陆架可以填海造陆。目前世界上已经造出可以居住的人工岛，比如迪拜的棕榈岛，就在波斯湾大陆架（水上）。大陆架区域浮出水面的海岛可以发展城旅游胜地，比如海南岛、济州岛（韩国）、巴厘岛（印尼）、西西里岛（义大利）等。

事实上，不少海峡是大陆架区域，也是海上咽喉要道，比如麻六甲海峡、英吉利海峡。不经过麻六甲海峡，去波斯湾进口石油就要绕远路了。从国防角度来说，大陆架是缓冲地带，水上可以布置军舰，水下可以布置潜艇，阻击来犯敌军，增加战略纵深。世界上一些岛国、半岛国虽然陆地面积不大，算上大陆架就不小了，比如新西兰。当初，英国和阿根廷争夺的不仅仅是一个岛，而是海岛周围大面积的大陆架。

日本为何一直要扩张小笠原群岛的大陆架面积呢？根据勘探，这片群岛拥有著极其丰富的海域矿产资源。尤其是钴和镍，储量巨大，这两种金属又是新能源生产所离不开的。还有上面提到的那个遥远的冲之鸟礁，日本坚称那是岛屿，不是礁石。因为如果是岛屿，就可以划领海范围。可是，这里的最高海拔仅有1.5米，一旦涨潮，就只剩下两块孤零零的礁石露出海面一点点。另外，世界上最敏感的大陆架，就在北极。因为不论是北美洲，欧洲还是亚洲，跨越这里的直线距离最短，因此战略价值最高。  

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