民主党原本期望总统拜登能借助首场辩论，摆脱外界对他年龄及精神状态的疑虑，并且转守为攻向前总统特朗普施压，但最终结果却令党内不少人失望。评论形容，拜登不但声音沙哑，而且多次言语无法连贯，反而被特朗普掌握不少把柄。

▲81岁的拜登似乎在说话方面感到吃力，助手解释他患上感冒才声音嘶哑。法新社

综合NBC、Politico和《华盛顿邮报》报道，拜登从辩论甫开始便表现吃力，开场几分钟内多次讲错话，甚至出现思路中断的现象。在辩论进行到第12分钟、话题牵涉联邦财政赤字时，拜登形容自己打算向“万亿富翁”（trillionaires）征税，考虑到白宫以往的立场，外界相信他真正想说的其实是“百万富翁”和“10亿富翁”。接着拜登也在其他地方停顿，说完“抱歉，随着⋯⋯我们需要处理的所有事情”之后，低头说“如果⋯⋯我们终于打败了医疗保险（Medicare）”。由于拜登的发言时间恰好结束，特朗普接过话头说“他（拜登）说得对，他确实打败了医疗照顾”。

相隔10分钟后话题转到边境问题，拜登也是口中咕哝言语不清，特朗普回呛说“我真不知道他句子结尾在说什么，我相信他自己也不知道”。

对此，白宫前任传讯主管贝丁费尔德（Kate Bedingfield）在直播结束后表示，拜登的表现“真的让人失望”。其他民主党人也普遍形容拜登错失了机会，无法让选民相信他适合连任，能在未来4年继续领导国家，其中1名资深政坛中人表示，拜登也需“需要喝茶或威士忌”提神，新罕布什尔州的律师苏杜科夫斯基（Jay Surdukowski）甚至直言“拜登完蛋了”。而在网上，大众也群起批评拜登的表现，外界相信他的民调数字可能进一步落后。

据悉，拜登的幕僚和盟友原本希望，CNN电视台这次直播时分屏画面，有助选民将注意力集中在竞选，但现在却令人怀疑这项策略是否明智。在辩论进行近1小时后，竞选阵营中有人透露消息，表示拜登患上感冒才会声音嘶哑。