在首场总统辩论举行前一天，前总统特朗普率先于社交媒体展开攻势，为对手兼现任总统拜登冠以“说谎机器”的新绰号。当天公布的民意调查显示，大多数选民打算届时收看辩论，不会因为特朗普与拜登都是熟悉人物而放弃观战。

综合美联社与英国《每日邮报》报道，正当外界普遍猜测，拜登可能会在辩论期间故意激怒特朗普、诱使对方在擂台上露出破绽之际，特朗普26日试图先发制人，在“真相社交”（Truth Social）平台接连发帖，指责拜登撒谎成性，动辄捏造故事、为军方失败编造借口等等。特朗普特别说到，拜登从大学时期开始作弊、日常经常撒谎、也不擅长打高尔夫球，因此配得上“说谎机器”（lying machine）这个新绰号。

特朗普又斥责拜登的竞选幕僚“狡诈”，辩论期间主办方不会安排专人核查信息真伪，这样的安排正中拜登团队下怀。

纪录显示，特朗普以往曾以“睡不醒的乔”来形容拜登，后来改用“撒谎”的说法，至于“狡诈crooked”这个词最先用于2016年，当年特朗普指责时任民主党候选人希拉莉诚信受人质疑。

而在辩论前夕，美联社联同NORC公共事务研究中心进行的调查发现，大约60%受访者表示，“极有可能”或“非常可能”观看辩论直播或剪辑片段，或者会在新闻或社交媒体了解辩论内容，查看舆论对两名参选人表现的评价上。与以往选举相比，今年的总统辩论时间较早，但从民调结果推算的话，预料仍有数千万人可能会收看或收听辩论，至少接触部分内容。

支持拜登与特朗普的选民都认为，这场辩论是对两人的重大考验，因此不容错过。有47%受访者表示，这场辩论对拜登连任“极其”或“非常”重要；约40%的人认为，辩论对特朗普非常重要；大约30%认为，辩论对双方都“非常”重要。

在受访民众中，40岁的金融业者莫里斯（Arthur Morris）表示尚未有最后决定，现在对拜登、特朗普以及独立参选人小罗伯特甘迺迪（Robert F. Kennedy, Jr.）持开放态度，3人需要透过辩论证明自己值得国民信任。来自佛州的44岁家庭主妇佩尔多莫（Victoria Perdomo）则说，自己支持特朗普，认为这场辩论“极为重要”的同时，也相信大选会主导国会未来4年的方向。

自称独立选民的格林（Nic Greene）认为，辩论对选民的帮助有限，因为“大多数人已经作出决定”，但他仍会透过播客上收听辩论的分析，也形容这次辩论只是“马戏团”表演，自己只是希望得到娱乐而已。格林形容，目前的选择只能让他两害取其轻，因此可能票投特朗普。

民调又显示，约56%民众对拜登的提名资格“非常”或“有些”不满，同样比例的人也不满特朗普代表共和党出战。但按政党背景划分的话，共和党选民满意特朗普的程度，明显高于民主党选民满意拜登的程度，平均每10名共和党人中，6人赞成特朗普得到提名，相对只有42%的民主党人这样评价拜登。