特区政府早前提出增加内地旅客来港数目，有消息指获中央政府积极响应，并会于短期内宣布，料包括扩大自由行城市，令市场憧憬此举有助香港零售业、以至经济复苏; 事实上，在疫情之前，每年有数以千万计的内地旅客访港，并成为本地消费市道的重大助力。

政府统计处数据显示，零售业总销货价值由2005年的2,044亿元，爆升至2013年的历史新高4,945亿元，即期内大升逾1.4倍;但其后逐渐回落，并于2020年受疫情影响而显著下跌至3,265亿元; 在疫情过去后，去年则回升至4,067亿元。

若按零售商主要类别销货价值分类，珠宝首饰、钟表及名贵礼物的销货价值由2005年的263亿元，升至2013年的1,183亿元历史高位，其后2020年跌至315亿元，去年则回升至601亿元。 药物及化妆品方面，亦由2005年的150亿元，升至2014年的419亿元后稍为回落后，到2018年更创出495亿元高位，期内累升2.3倍，惟经过疫情时期低见215亿元的洗礼后，去年亦仅回升至316亿元。

至于旅发局数据亦显示，内地旅客入境香港总消费从2003年的334亿元猛增至2019年的1,576亿元，增长3.7倍;内地访港不过夜旅客人均消费亦由2003年的1,290港元，增至2019年的2,198港元，增长了70.4%，反映自由行为香港零售业迎来了十余年的黄金期。

内地客消费力强 改变零售格局

事实上，在开放自由行之前，内地居民如果想去香港，只能通过探亲、商务及参加旅行团的形式。 根据统计，1997年访港的1,300万游客中，只有300万为内地人，占比23%。

直到2003年，香港陷入经济衰退，沙士疫情严重打击零售业及旅游业，失业率从2001年的5.1%升至2003年的7.9%。 特区政府认为，开放内地游客来港有助刺激香港经济，遂派出代表与中央政府商讨相关计划。 同年7月28日，中央放宽内地居民往香港的签证政策，内地居民赴港澳个人游正式开始实行，先后允许内地49个城市居民申请来港。

据香港旅游发展局统计，内地访港游客人数从2002年的683万人次逐年递增，直至2018年最高峰时期，内地入境人次已突破5,000万大关，全年人数约为5,080万人次，增幅达6倍多。 以《个人游》签证访港的内地旅客方面，2003年仅66.7万人次，2014年已飙升至3,134万人次，增长达46倍; 直至疫情前的2019年，更升至5,591万人次。

对于受沙士疫情打击的香港经济，自由行起到立竿见影的作用，更令本地零售业进入约十年的黄金时期。 据香港立法会秘书处于2014年公布的《研究简报》显示，相较于2004年，即自由行实施不久时，整体内地游客购物消费约270亿港元，惟在10年间大增5.3倍。 当中以自由行旅客的购物开支增幅最强劲，由2004年的86.2亿元，激增11.7倍至2013年近1,100亿元。

报告又指，这些自由行游客不论在港过夜与否，平均消费额皆较非内地游客高。 2013年整体内地旅客在港购物消费额接近1,700亿元，占香港整体零售业销售额的34.2%，等同“养起”香港三分之一个零售业。

另外，商铺租金的上升改变了铜锣湾、尖沙咀、旺角等传统旅游区及其他东铁沿线地区的零售格局，化妆品及个人护理用品零售店数目在2004年至2013年间激增15倍。 仲量联行报告亦指，珠宝钟表零售商的数目在2010年至2011年短短一年已激增38倍。

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