【星岛热评】加剧水资源危机,AI胃口惊人

2024-02-04 15:22

没有水就没有了生命,然而清洁水源并不丰裕,除了沙漠外,大量的水源已被污染。中国就是一个缺水国家,在日常生活中,人们一拧水龙头,水就源源不断地流出来,可能丝毫感觉不到水的危机。事实上人们赖以生存的水正日益短缺,全世界总共有超过10亿的人口用不上清洁的水。

日常生活中,不节约用水的现象随处可见:洗衣做饭,肆意浪费;水管渗漏,放任自流。水就这样一点一滴被浪费掉了。有人对此不以为意,觉得这是小题大做,那么请看看下面这组数据:一个没有拧紧的水龙头,一小时内能流掉3.6公斤水;一个漏水的马桶,一个月要流掉3至25立方米水;一个城市如果有60万个水龙头关不紧、20万个马桶漏水,一年可损失上亿立方米的水……

到了智能时代,新的与人争水的矛盾也就出现了。据谷歌2023年环境报告显示,该公司去年用水量同比增长20%,达到56亿加仑(约合212亿升),近乎可以填满1.5个西湖。微软去年全年用水量同比增长34%,接近17亿加仑,大约相当于2500个奥运会泳池总蓄水量。科技巨头用水量激增的主要原因是生成式人工智能(AI)“吃水惊人”。

加州大学河滨分校、卡罗拉多大学、得克萨斯大学等高校研究人员的预付印论文就已发现,为数据大模型散热所需的耗水量远远超过人们的想象。得克萨斯大学的一份研究指出,微软数据中心光是训练ChatGPT上一代GPT-3,15天就用掉将近70万升的水,同样的水量可以生产370辆奔驰房车,换算下来,用户与ChatGPT对话25至50个问题,就等于消耗了500毫升的水。可以想象,由于GPT-4算力更强大,用水量也会进一步上升。

目前全球30%以上的数据中心设在美国,所以美国科技公司面临的AI“吃水”问题尤其严重。这是美国高科技产业分布格局的必然结果。但美国西部近年干旱情况严重:2021年美国西部经历了“热穹顶”带来的极端高温,2022年美国西部95%的地方遭遇极端干旱,2023年美国气象部门干脆宣布,美国西部面临1200年来最严重的干旱情况。AI与人争水的矛盾由此更加凸显。

像亚利桑那这种巨型仙人掌生长茂盛的地方,就是美国大型科技公司的青睐之地。谷歌、Meta、苹果都在那里设立数据中心,引发当地民众不满。今年4月,拜登政府提出建议,由联邦政府出面,削减亚利桑那、加利福尼亚和内华达州从不断萎缩的科罗拉多河的取水量。

其实AI耗水不仅是美国大型科技公司的问题,也是共性问题。中国的大型AI已发布79个,正在向“百”级别迈进。AI数据大模型用水量已占到工业总用水量的27%。建立数据大模型用水国标,同时争取减少AI“水足迹”的国际话语权,已经迫在眉睫。

联合国早在1977年就向全世界发出严正警告:水不久将成为一个深刻的社会危机,继石油危机之后的下一个危机便是水。

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