【星岛热评】​加剧水资源危机,AI胃口惊人

2024-01-07 10:42

没有了水,也就没有了任何生命,这是地球人的共识。然而,清洁水源并不丰裕,除了沙漠之外,大量的水源已被污染。其实,中国就是一个缺水国家,在日常生活中,人们一拧水龙头,水就源源不断地流出来,可能丝毫感觉不到水的危机。但事实上,我们赖以生存的水,正日益短缺。全世界还有超过10亿的人口用不上清洁的水。

日常生活中,不节约用水的现象随处可见:洗衣做饭,肆意浪费;水管渗漏,放任自流。水就这样一点一滴被我们悄悄浪费掉了。有人对此不以为意,觉得这是小题大做,那么请看看下面这组数据:一个没有拧紧的水龙头,一小时内能流掉3.6公斤水;一个漏水的马桶,一个月要流掉3至25立方米水;一个城市如果有60万个水龙头关不紧、20万个马桶漏水,一年可损失上亿立方米的水……

到了智能时代,新的与人争水的矛盾也就出现了。据谷歌2023年环境报告显示,该公司去年用水量同比增长20%,达到56亿加仑(约合212亿升),近乎可以填满1.5个西湖。微软去年全年用水量同比增长34%,接近17亿加仑,大约相当于2500个奥运会泳池总蓄水量。科技巨头用水量激增的主要原因是生成式人工智能(AI)“吃水惊人”。

而在更早一些时候,加州大学河滨分校、卡罗拉多大学、得克萨斯大学等高校研究人员的预付印论文就已发现,为数据大模型散热所需的耗水量远远超过人们的想像。得克萨斯大学的一份研究指出,微软数据中心光是训练ChatGPT上一代GPT-3,15天就用掉将近70万升的水,同样的水量可以生产370辆奔驰轿车,换算下来,用户与ChatGPT对话25至50个问题,就等于消耗了500毫升的水。可以想像,由于GPT-4算力更强大,用水量也会进一步上升。

目前全球30%以上的数据中心设在美国,所以,美国科技公司面临的AI“吃水”问题尤其严重。这是美国高科技产业分布格局的必然结果。但美国西部近年干旱情况严重:2021年美国西部经历了“热穹顶”带来的极端高温,2022年美国西部95%的地方遭遇极端干旱,2023年美国气象部门干脆宣布,美国西部面临1200年来最严重的干旱情况。AI与人争水的矛盾由此更加凸显。

像亚利桑那这种巨型仙人掌生长茂盛的地方,就是美国大型科技公司的青睐之地。谷歌、Meta、苹果都在这里设立数据中心,引发当地民众不满。今年4月,拜登政府提出建议,由联邦政府出面,削减亚利桑那、加利福尼亚和内华达州从不断萎缩的科罗拉多河的取水量。对于应对AI与人争水的问题,美国大型科技公司也提出了一些行动计划。谷歌、微软、Meta都已承诺到2030年实现“水资源正效益”的目标,即回馈给社区的水资源将超过公司的用水量。

随著AI耗水问题趋于严峻,这两年美国大型科技公司也开始尝试用类似转移“碳排放”的方式解决AI耗水问题。微软曾尝试部署海下数据中心,Meta则把数据中心建到了北极圈附近。今年初,谷歌宣布在乌拉圭南部建立数据中心,用水直接取自公共饮用水系统,就引发当地的强烈抗议。微软在智利基利库拉的数据中心项目也引发了当地人的强烈抗议。

其实,AI耗水不仅是美国大型科技公司的问题,也是共性问题。截至今年5月末,中国参数在10亿规模以上的大模型已发布79个,正在向“百模”级别迈进。有统计数据显示,中国数据大模型用水量已占到工业总用水量的27%。建立数据大模型用水国标,同时争取减少AI“水足迹”的国际话语权,已经迫在眉睫。

早在1977年联合国就召开水会议,向全世界发出严正警告:水不久将成为一个深刻的社会危机,继石油危机之后的下一个危机便是水。1993年1月18日,联合国大会通过决议,将每年的3月22日定为“世界水日”。

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