今年2月，日本宣布在南鸟岛附近海域成功挖掘到含稀土的海底淤泥。据东京大学研究团队估计，南鸟岛附近海底蕴藏着超过1600万吨稀土资源。据测算，日本一年的稀土消费量约为2万吨。1600万吨的蕴藏量，可供日本消费800年。日本专家指出，乐观情绪为时尚早。后续还有大量工作需要完成，包括稀土泥的储存、加工以及提炼等。日媒分析，要想实现南鸟岛海底稀土泥的产业化开采，需要投入巨额资金，其成本可能高达中国稀土的20倍。