一种能将活体动物从内到外啃食致死的寄生虫悄然越境，给整个畜牧业和公共卫生网络拉响警报。美国发现首例人类感染“新世界螺旋蝇”病例，患者在萨尔瓦多旅行后返回美国。尽管卫生部门强调对公共卫生风险“非常低”，患者已经接受治疗，但这事还是引发了畜牧业界的深切担忧。

新世界螺旋蝇（New World screwworm）是一种寄生在牲畜的苍蝇，其名称来源于其幼虫啃食肉体的方式——就像螺丝钉被拧进木头一样。雌蝇会在温血动物的伤口上产卵，卵孵化后，幼虫会用锐利的口器钻进入活体组织，如果没有及时治疗，最终会活活把宿主啃死。此次人类病例的出现，标志着这种主要影响动物的寄生虫向人类传播的潜在风险成为现实。

一只雌性新世界螺旋蝇一生中可产下多达3000枚卵，使这种寄生虫对牲畜、野生动物和宠物等造成相当大的危害。被感染后的治疗过程相当繁琐，需要清除幼虫，彻底清理伤口并消毒。农业部估计，若爆发螺旋蝇疫情，光是全美最大养牛州德州一地，就可能因牲畜死亡、劳动成本与药物开支，导致约18亿美元的经济损失。今年5月，美国已暂停从南部边境口岸进口活牛、马及野牛。

美国在1960年代曾经彻底根除螺旋蝇。当时研究人员采用了一种创新的“昆虫不育技术”（SIT）——大量释放不孕公蝇，让它们与野生雌蝇交配，从而产下无法孵化的卵。从1962年到1975年间，美国和墨西哥就培育并释放了超过940亿只绝育雄性苍蝇，成功消灭了螺旋蝇。然而根据农业部数据，自2023年以来，螺旋蝇已从中美洲向北扩散至墨西哥，并在古巴、海地、多米尼加及南美多国造成危害。

面对螺旋蝇北移的威胁，农业部长罗林斯6月在德州宣布，将重新启动培育不孕蝇的制造设施，该设施预计得花2、3年时间才能重新上线。

2023年7月至12月雨季期间，非洲的塞内加尔也经历了严重的旧世界螺旋蝇疫情。最初人们认为是新世界螺旋蝇的入侵导致了疫情，但DNA检测结果显示，罪魁祸首是已经在非洲大陆流行的旧世界螺旋蝇（Chrysomya bezziana）。而昆虫不育技术并不适用于旧世界螺旋蝇，只能通过使用杀虫剂等措施预防，这显示了不同种类螺旋蝇需要不同的防控策略。

面对螺旋蝇威胁再现，美国需要在多个层面的采取应对。包括在国家层面加强监控，确保所有人都能获得最好的治疗，以及开展系统的宣传教育。如果未来疫情进一步蔓延开来，消费者可能会面临肉类价格上涨的压力。

大多数美国人都认为寄生虫病只发生在贫穷和发展中国家，或者只是在国外旅行时感染的疾病。然而，寄生虫感染也发生在美国，在某些情况下甚至影响数百万人。它们通常不易察觉，症状也很少。很多时候，这些感染会导致严重的疾病，包括癫痫、失明、妊娠并发症、心力衰竭，甚至死亡。

疾病控制与预防中心根据感染人数、疾病严重程度或人们预防和治疗的能力，将五种被忽视的寄生虫感染列为公共卫生行动的重点——恰加斯病、囊虫病、弓蛔虫病、弓形虫病和滴虫病。如今寄生虫的威胁与五年前一样高，唯一的区别是，医疗机构几乎放弃了开展必要的工作——在危险的医疗后果发生之前进行预防。

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