陕西给人的印象是历史厚重，气候较干燥，实际上陕西的河流并不少，包括中国母亲河之一的黄河，横贯关中平原的渭河，以及长江的支流汉江。另外长江的嘉陵江，也发源于陕西境内的秦岭，不过嘉陵江在陕西没有大规模通航条件。

整体来说，陕西的河流体系可称为一纵两横。一纵就是自北向南的黄河，两横则是东西走向的渭河、汉江。

众所周知的是，黄河并不适宜通航，黄河南北两岸附近的货物，无法进入淮河、京杭大运河、长江等水运网络。

渭河古称禹河，古代发源于甘肃省渭源县的鸟鼠山，今发源于渭源县清源河上游的豁豁山。渭河干流从西往东，流经甘肃和陕西二省，如一条昂首腾飞的巨龙，在渭南市潼关县汇入黄河，长818千米，是黄河最长的支流。

渭河南边是秦岭北麓，北边是黄土高原，渭河流域可分为二部，西和北为黄土丘陵沟壑区，南为关中平原（渭河平原）。

渭河的水运史非常早，公元前647年（东周襄王五年），就有渭河的通航记录。

秦汉时期，由于国都就在关中，渭水（尤其是下游）的通航能力，对帝国的稳固与否产生了重大意义。

经过魏晋、南北朝的衰落期，渭河水运到了隋唐时期又变得重要，因为隋唐国都在关中。由于形势的动荡，渭河在中唐和晚唐时也疏于浚通，基本上需要时就进行清理。

不过渭河各月流量变化大，汛期洪水泛滥，干旱的时候却有可能会断流，这种情况不利于通航。天然河流不好控制，于是沿渭河平行挖运河，成为一种替代方案。

584年 (隋文帝开皇四年)，开凿广通渠，连接当时的长安和黄河，解决了长安的物资需求。

五代十国之后，再没有大一统王朝把国都放在关中，渭河的水运缺乏疏浚，天量的泥沙进入河床，久之淤泥越积越多，更不利于航行了。

汉江源自秦岭南麓，自西向东穿过秦岭与大巴山脉之间，在南阳盆地南缘折向东南，在江汉平原汇入长江，长约1577千米。汉江古称汉水，汉中因汉水得名，项羽所封的汉王刘邦得名自汉中，汉朝延续汉国之名。

与黄河及渭河相比，陕西南部的汉江通航条件就好太多了。汉中的上中游水面不算宽，即使如此，也可以通航1000吨以下船舶。

汉江位于雄伟的秦岭以南、险峻的米仓山以北，山清水秀，没有黄河与渭河的泥沙问题。汉江上游在秦岭以南，气候比黄河与渭河温暖，降水量充足，支流也多，水量不小。

汉江至湖北武汉汇入长江，武汉是中国的中心城市之一，交通四通八达。陕西省通过汉江至武汉，与长江中下游地区无缝衔接，可以有效融入长三角经济带，实现通（长）江、入（东）海的战略目标。

不过汉江上游整体上在山区，除汉中盆地，流域上其他地区人口不多，水电站却不少，汉江的通航能力在丹江口水库以下才彻底释放出来。