关于王昭君的一生，《后汉书》记载的较为详细，但也不过寥寥几十字而已。作为一名背负着国家使命出塞匈奴的女性，又兼古代四大美女之一，长久以来王昭君都被赋予了某种政治意识而高歌赞美。但是这么一位女性是否真的自愿出使塞外，却值得揣摩。

《后汉书》中如是记载王昭君说：昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时，呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。

这个掖庭有点类似明清时代的浣衣局，但是有具体上的不同，浣衣局里待着的多半是宫女和罪妇，而这个掖庭也是一样的。它里面居住的也主要是宫女还有罪妇，汉宣帝刘病已就在在掖庭长大的。所以，也就是说王昭君是通过正规的选拔方式进入宫廷当宫女，掖庭那种地方皇帝肯定是不会来，所以王昭君好几年都没有看到皇帝。更不用说被皇帝临幸，从而飞上枝头变凤凰，正因为心里有怨气，所以一气之下就想跑到塞外去。

这种说法站不住脚，古代的塞外连掖庭都不如，在那样一个荒无人烟的地方，远离家乡，而且风土人情都不适合久居汉地的人生活。王昭君跑到宫里来，要么就是为了谋活路，要么就是为了往上爬。即便掖庭再不好，但至少始终是在汉地，而且干到一定的年纪就可以领一笔钱出宫。

任何一个正常人都不会让自己跑到塞外那种荒无人烟的地方。而且古时候受制于交通，跑到塞外去基本上就别想回来了，因此这种自愿的因素是非常小的，这一点可以从下列记载中揣摩。

反倒是一些野史记载颇有意思，譬如《西京杂记》记载说：元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图形，按图召幸之。诸宫人赂画工，多者十万，少者亦不减五万，独王嫱不肯，遂不得见。

当然，这些可能都是事后牵强附会，但也足见当时王昭君被选上的原因多半是因为她长的漂亮。而不管王昭君是自愿还是非自愿，最后她都后悔了，她想回到汉地。

除了塞外恶劣的自然气候以及人文环境让王昭君不适应，还有就是匈奴人有「收继婚」的风俗，甚么叫「收继婚」呢？

《史记》如是形容：父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。

也就是说父亲死了，他的儿子除了继承他的财产，还可以把和自己没有血缘关系的庶母娶过来。当时王昭君就面临这种情况，这让对伦理重视无比的汉人王昭君肯定是无法接受的。

及呼韩邪死，其前阏氏子代立，欲妻之，昭君上书求归，成帝敕令从胡俗，遂复为后单于阏氏焉。她向汉成帝上书希望能够回来，但是汉成帝不允许，要求她从胡俗，被迫无奈的王昭君只好嫁给呼韩邪单于的儿子，而汉朝就这样把王昭君牺牲了。