美国最大鸡蛋商“Cal-Maine Foods”月初公布的财报显示，受禽流感影响推高蛋价，公司净利较去年同期成长2.5倍，几乎是2022年禽流感爆发初期的8倍之多。惊人数据引起大量关注，美国司法部已开始调查该公司是否涉嫌操纵鸡蛋价格。

▲巴西南里约格兰德（Rio Grande do Sul）一处蛋鸡养殖场（图／路透社）

第3季财报显示，Cal-Maine的净利年增247％，达到14.2亿美元。该公司生产全美近20％的鸡蛋，是国内最大的鸡蛋供货商。报告称，单季获利大幅成长的主因是平均蛋价较去年同期走升80％，但无法平息外界对市场垄断与价格操纵的质疑。

根据美国劳工统计局数据，今年2月每打鸡蛋均价达5.90美元，是禽流感疫情初期的3倍，也是近10年的蛋价高峰。对许多家庭而言，鸡蛋这项价格实惠的蛋白质来源逐渐变得负担沉重，也成为2024年总统大选期间民生经济讨论的焦点之一。

英国《卫报》3月初另有报导揭露，Cal-Maine等的蛋界巨头可能藉由渲染禽流感以操纵价格。尽管该公司旗下的养殖场2023财年完全没受到禽流感影响，却以此为借口上调零售价，并在销售量高于前两年的情况下取得历史性利润。报导刊出数日后，司法部对多家蛋品企业展开反垄断调查，Cal-Maine证实已接获调查通知，并表示正全力配合。

消息曝光后，Cal-Maine股价应声下跌逾4％。消费者保护团体“食品与水观察”（Food ＆ Water Watch, FWW）研究主管斯塔巴克（Amanda Starbuck）直指：“企业的贪婪导致鸡蛋价格飞涨。就在美国人苦苦挣扎维持生计之际，大型企业却以这场危机为幌子，攫取数十亿美元暴利”。

FWW在《卫报》独家披露的研究《食品垄断的经济成本：腐败的鸡蛋寡头》指出，鸡蛋产业高度集中，仅少数公司掌握产销权力，类似情况亦见于零售产业。报告呼吁政府应强化对农业巨头的监管，避免疫情或供需震荡被用作垄断牟利的借口。

前总统特朗普及其支持者也将通膨与食品价格上涨问题归咎于拜登政府的经济政策。FWW批评，若特朗普真心兑现竞选承诺，应优先打击利用公共危机牟利的食品垄断企业，加速对价格操纵行为的司法调查。

面对日益高涨的食品成本，鸡蛋价格成为美国政经与民生议题交错的缩影，亦凸显农业产业垄断问题所引发的社会矛盾。

来源：中时新闻网