子婴这位继胡亥之后登基的秦王在史籍中非常低调，太史公并没有专门为其立传，一来他只是秦王，自继位起就没有称皇帝，而降为王；二来他在王位上只待了一个半月（46天）。如此的短暂以及不起眼，其实并不能称之为“秦三世”，自然也没有多少事迹流传下来。

但同时子婴又是令后世不可忽视的一个存在，他是被赵高扶上位的，却在极短的时间内除掉了赵高，只是此时的天下局势已经不是子婴能控制得了的，他唯一能做的就是投降，这样的无奈令人生出无限怅惘，不过这并不是子婴吸引后世注意的地方，他最神秘的地方其实在于他那谜一样的身世。

他的身世有好几种说法：秦始皇的弟弟、秦始皇的弟弟的儿子、胡亥哥哥、扶苏的儿子、胡亥哥哥的儿子等等。

后三种说法虽然呼声比较高，尤其是扶苏之子这个身分似乎是比较流行的，但是都经不起考证。胡亥继位之后，对自己的兄弟姐妹展开了大屠杀，逼著哥哥扶苏自杀，不可能会留著扶苏的儿子，而且胡亥是将自己的兄弟姐妹基本全部屠杀干净了，连十个姐妹都不放过，就更不可能放过自己的哥哥们以及他们的儿子了，也就是说秦始皇的后代都被胡亥给除掉了。

另外，秦始皇出生于前259年，按照十五岁生子来算的话，他的第一个孙子最大可能出生于前230年，而子婴在前220年就曾劝谏胡亥不要除掉蒙恬和蒙毅兄弟，逻辑严密，而且想的也长远，这不可能是个十岁的孩子能做到的，那时候的子婴至少二十岁以上。而且在前207年，子婴是和自己的两个儿子一起商量除掉赵高的计划的。因此，子婴的出生时间最晚是在前240年之前。

后三种说法排除后，再来看前两种说法，秦始皇的弟弟和秦始皇的侄子这两种说法都有可能。

至少按照年龄来看的话是完全有可能的，而且都不是秦始皇的后代，因此能在胡亥那里保住性命。按照史籍中的记载，秦始皇似乎只有三个弟弟，其一就是同父异母的弟弟长安君成蟜，再两个就是同母异父的两个弟弟，即赵姬和嫪毐偷偷生下来的两个儿子，不过这两个儿子都被秦始皇下令乱棍打死了。

成蟜在前239年奉命攻打赵国的时候，战败投降了赵国，并一直客居赵国直到去世。因此子婴不可能是成蟜，倒可能是成蟜战败前留在秦国的儿子。

如果秦始皇还有别的弟弟的话，子婴或许就是秦始皇的弟弟；如果秦始皇只有这三个弟弟的话，子婴很可能就是成蟜的儿子，这也是现在不少人持有的一种观点。

子婴是秦始皇的弟弟也好，侄子也罢，有一点可以确定的是，子婴是一个悲剧人物，满腹才华，也有了施展的舞台，但是却没有施展的时间。