美国西北大学的工程师开发了一种微型心脏起搏器，它比一粒米还要小，可以直接以注射器植入体内，用完后也可溶在体内，不需做手术取出。研究员说，这款起搏器预计2、3年内可进入人体试验阶段。

微型起搏器长3.5毫米、宽1.8毫米、厚1毫米，比一粒米还小。它与一个小型、柔软、灵活、无线、可穿戴的设备配对使用。当穿戴式装置侦测到不规则的心跳时，就会自动发出光脉冲来启动起搏器，这些短脉冲穿透患者的皮肤、胸骨和肌肉，控制起搏。

根据发表在《自然》杂志上的研究，这颗微型心脏起搏器在一系列大大小小的动物模型，以及已故器官捐赠者的心脏中证实有效。它适用于各种大小的心脏，但特别适合心脏细小而脆弱的新生儿。研究共同领导者、西北大学实验心脏病学家埃菲莫夫（Igor Efimov）说： “我们的主要动机是儿童，大约1%的儿童出生时患有先天性心脏缺陷，无论他们生活在资源匮乏还是资源丰富的国家。”

他指出，这些孩子接受手术后只需要暂时起搏，大多数患者的心脏会在大约7天内自我修复。“但这7天绝对至关重要。现在，我们可以将这个微型起搏器放在孩子的心脏上，用柔软、轻柔、可穿戴的装置刺激它，而且不需要额外的手术来去除它。 ”

目前的临时起搏器须进行手术把电极与心脏缝合，通过电线连接到患者胸前的供电装置。当不再需要起搏器时，医生或护士须拔出电线，过程中可能造成组织损伤。而新的微型起搏器专为仅需要临时起搏的患者而设计，它所有组件都具有生物兼容性，完成任务后可自行溶解在体液中，避免二次手术取出。

研究员说，这款起搏器预计两三年内可进入人体试验阶段。