笔者在农历新年假期收到不少家长发出海外升学的求救，因为一月份是大部分英国寄宿学校发出录取信的时间，子女通常收到一至三所学校被取录，当然值得可喜可贺，但家长亦觉得茫然，不知如何选择。此外，英国寄宿学校通常要求在两周内支付留位费，最高可达一学期学费一万八千英镑，加上百分之二十的增值税，近21万港币，因此决定选择哪所学校确实是一个重大决定。
▲Charterhouse School（图片来源：Charterhouse School）
香港学生申请量下降15%
近年来，英国寄宿费不断上涨，连带百分之二十的增值税，英国留学变得格外昂贵。最近有调查显示，来自香港的学生申请量下降了15%。在我看来，申请者少，竞争就少，进入顶尖学校的机会增加。正如我说，我收到了一个同时获得Charterhouse School、Uppingham School和St.Swinthin's School，三所顶级学校offer的案例，问我该选择哪一所。
学校“关怀”也重要
选校不能只靠家长最喜欢的排名榜。英国有超过400所各种的寄宿学校，哪一所比较好，一般都会取决于学生自身的学习能力、兴趣及要求等。同时亦有其他考虑因素，特别是近年来留学生有很多情绪问题影响学业，所以学校的关怀及当地的支援显得格外重要。另外，不少香港同学沉溺打机，家长希望子女出国之后能戒掉习惯，所以寄宿学校对学生用手机监管的规矩也是家长应考虑之一。
此外，在英国读寄宿学校不一定要跟随GCSE或者A-Level学制，现时有寄宿学校提供IB课程。由于英国大学收生过程会着眼于学生在中学期间的表现，选择适合自己的教育制度有助提升入读心仪大学的机会。值得留意的是，就算同样提供A-Level学制，学校与学校之间提供的科目选择都有机会不一样。
选择学校时建议考虑这8点
归纳多年来我对英国寄宿学校的监察，以及认识的香港留学生在当地学习的情况，亦协助过很多家长选择适合子女的学校及成功考入的例子，我建议选择学校时需有以下考虑：
建议家长与子女实地探访学校
教育理念往往可以说得很宏大，但能否实践就要看结果，学校的气氛、校长和老师的态度、学生的行为和表现，以及第三者机构评价等都是实践理念成效的有力证据。若要了解学校教育实践及学校气氛，与旧生交流是最直接的途径。如时间和资源许可的话，建议家长与子女一起实地探访学校亲身感受，犹胜纸上谈兵。
英国寄宿学校选择众多，而且每所学校的教育模式、规模及文化等不一，坊间没有一个标准答案去指出哪一所学校是最佳留学据点。再者，单凭排名要选出适合子女的学校基本上是无可能，故家长要选择真正适合子女的学校，就更加需要家长与同学们一同确立未来的升学目标及核心发展方向，仔细比较各所学校的特色。所以我在此分外强调各位家长，记得平衡排名及生活质素的取舍！
陈筱芬 教育博士 / 星岛求职广场出版人及行政总裁
．《打开优质寄宿中学之门》 及 《在香港入读国际学校全攻略》 两书之作者。毕业于英国伦敦大学英皇学院科学学士、伦敦帝国学院大学科学硕士及布里斯托大学教育博士
Facebook专页︰Dr Fanny Chan Edd
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