公元1757年正月，乾隆皇帝南巡时路过江苏徐州，已退休的前布政使彭家屏前来见驾。乾隆向他询问百姓生活状况，彭家屏奏报，上年秋天河南夏邑、商邱、虞城、永城四县遭受严重水灾，百姓生活困苦，而河南巡抚图勒炳阿瞒报灾情，百姓无法获得赈济。

乾隆向图勒炳阿询问有关情况，后者坚决否认。乾隆让他带彭家屏到夏邑等地勘查后据实奏报，不久图勒炳阿回奏说只是有些积水，并无大灾。乾隆并未深究，可他3个月后再回到徐州时，又有夏邑百姓张钦在路上拦驾叩阍（吏民因冤屈等直接向朝廷申诉），状告河南官员瞒报灾情。不久前乾隆视察徐州河工时，也曾发现当地受灾百姓“鸠形鹄面”。夏邑与徐州相距不远，乾隆想起彭家屏此前的奏报，于是派步军统领衙门员外郎观音保微服私访，勘查受灾状况。

没过几天，又有夏邑人刘元德状告县官不称职，希望更换好官。乾隆被接二连三的叩阍，弄得很不高兴，怀疑背后有人指使，让人对刘元德严加审问。刘元德供认自己是受夏邑生员段昌绪指使，于是乾隆派侍卫成林前往查核。

成林去后，观音保回来了，他奏报说夏邑等四县已经连续四年收成不好，积歉已久，去年水灾尤重，百姓度日艰难，以至于卖妻鬻子。他还花四五百文钱买了两个孩子，并将卖身契呈上。乾隆大为震惊，认识到图勒炳阿匿报灾情的严重性，便将他发往乌里雅苏台军营赎罪。

夏邑、永城知县也被革职拿问。但乾隆在上谕中强调，处理此案不是根据彭家屏的报告，也不是因为张钦等人拦驾告状，而主要是他派人密访得知。如果将来有人模仿彭家屏等越级告状，挟制官长，一律严惩不贷。彭家屏并未得到奖励，反而很快身陷另一场大案之中。

成林到夏邑后，在段昌绪家搜出了吴三桂反清檄文一张，“阅其伪檄，则皆譭谤本朝之言，极其悖逆。而昌绪为之浓圈密点，加评赞赏，见者无不发指。”这就改变了案件的性质，民告官隐匿灾情变成了谋反大案，叩阍告状的百姓变成悖逆之人。乾隆帝勃然大怒，立刻撤销了图勒炳阿的处分，让他查办此案，两个知县也官复原职。乾隆感到反清思想仍然顽固地存在于民间，其严重性大大超过匿灾不报，所以要“严打”。

此时，乾隆将这些事都和彭家屏联系在一起，于是派直隶总督方观承会同图勒炳阿查抄彭家，看是否也有悖逆文书。

当方观承等搜查彭家时，乾隆将彭家屏召至京城审讯，在一再逼问下，彭家屏终于承认自己家中藏有明末的几部野史，都是记载明朝天启、崇祯年间政事的，有反清的悖逆之语。乾隆帝立刻命人前往查取。

这年六月，彭家屏父子被判斩监候，秋后处决，家产入官。段昌绪斩立决。不久，图勒炳阿再奏，彭家屏所刻族谱取名《大彭统记》，将彭氏一姓追溯到黄帝、颛顼时期。这本是汉族士人炫耀出身的一种惯用手法，可乾隆帝认为彭家屏身为大臣，却自居帝王苗裔，罪上加罪，便不等秋后问斩，直接赐令彭家屏自尽了。