北宋年间，江淮一带发生了一场很严重的饥荒，朝廷派出范仲淹前去赈灾。范仲淹先是给各州县下令开仓放粮，这也是常规赈灾的第一步。

范仲淹意识到，这种治标不治本的方法并不能长久，必须要尽快找到一个办法根治源头问题。随后范仲淹给当地的富豪与官员们发了一封请帖。上面写着“西湖一聚，观赏美景”。范仲淹陪著这些人四处观赏美景、歌舞昇平，而且还饮酒作乐，生活好不快活。光是这样还不够，他还设法让富商们今天大摆宴席，明天赛龙舟，总之就是肆意挥霍。原本荒凉的街道快速热闹了起来，如果不是街边还有一些灾民，人们大概以为这是一个了不得的盛世。

随着当地消费的增长，一些没了收入的小商贩们开始看到了财路，他们在街道上摆摊做生意，很多灾民的生活有了一些起色。富豪们玩得开心，百姓们干得开心。

范仲淹弄出的动静太大了，直接惊动了负责监察百官的御史，他上书大肆弹劾范仲淹，而面对皇帝的质问，范仲淹只说了一句话：“发有余之财以惠贫者”

这句话瞬间让宋仁宗动容了，随后他暗中派人去灾区调查，半个月后就得到了一个肯定的答复：“范大人反其道而行之，有礼有节”。

范仲淹又找到当地的几个寺庙，说服住持对寺庙开始大兴土木、扩建翻修，选用的工人就用灾民，高薪聘请。寺庙知道这是积德的大好事，于是纷纷响应，一时之间让当地的风气受到了不小的影响，很多当地的富豪竟然也开始自发修建房屋。

短短一年的时间，投入的劳动力竟然超过一万，灾民们不再流落街头，因为天灾而发生的饥荒也缓解了。百姓们有了生路，不禁认定范仲淹是真正的父母官，对他无比地感恩戴德。

不过百姓们有了出路之后，中间引起了一些不小的弊端，因为当地的各项劳动力是在短期内膨胀起来的，所以物价受到了影响。粮食越涨百姓越慌，很多人好不容易攒下的一点钱，竟然全都掏空去买了粮食，有些人积蓄都花光了，只能开始变卖各种财产。眼看事情已经不受控制了，范仲淹立即想出了应对的方法，他依旧是反其道而行之，命人四处散发消息，说粮食马上就要翻番了，要卖到160文一斗。

一些哄抬物价的商贩看到了商机，开始从各地大量收购粮食，计算著运回当地狠狠赚一笔。范仲淹看著商贩们大肆折腾，而粮价也开始上涨，不到一个月的时间，很多商贩收来的粮食已经屯不下了。眼看著时机到了，范仲淹突然下令开仓放粮，灾民们一片欢呼，纷纷排队去领粮食，商贩们看到这个场景脸都绿了，算是明白了甚麽叫搬起石头砸自己的脚。

几个回合下来商贩们彻底没有了脾气，当地的灾情已经有所缓解，粮价有了下降的趋势，但这还不是最主要的。如果硬要抬著价，粮食就会卖不出去，到时候烂掉了就全都砸自己手里了，如果现在低价甩卖，至少能少赔一些。没用多久，粮食竟然慢慢落到了原来的水准，灾情也算是有了实打实的缓解，百姓们一片叫好！

饥荒过去后，范仲淹离开灾区回到朝廷复命，当地的百姓感念他的功绩，自发在西湖边上修建了一座“范公亭”，灵隐寺中也曾珍藏着他休息时的卧榻。根据史料记载，当时全国很多地方大饥荒，只有范仲淹去过的杭州一带，百姓没有受到严重的灾害，并且很快就恢复了秩序。