屈原（前340年－前278年）是战国时期楚国人，自称颛顼的后裔。屈原是中国最早的浪漫主义诗人，中国文学史上第一位留下姓名的伟大的爱国诗人。

屈原也是政治家，战国时期楚国贵族出身，任三闾大夫、左徒兼管内政外交大事，他主张变法。他强调对内举贤能，修明法度，对外力主联齐抗秦。后因遭贵族排挤，被流放沅湘流域，他投水自尽。

屈原是中国文学史上第一个伟大的爱国诗人，他开创了诗人从集体吟唱到个人独立创作的新时代。屈原以他爱祖国、爱民众的高贵品格，以他创作的光辉灿烂的诗篇，对中华民族的精神面貌，对中国文学优秀传统的形成都产生了极大的影响。

屈原首先是作为一个爱国者、爱国的诗人为后世所景仰的。在“楚虽三户，亡秦必楚”的决心中，我们看到了屈原精神的再现。他的人格和用心血写成的爱国诗篇，更滋育了后世的文人。许多进步的作家，都不同程度地受到屈原爱国思想的影响，并且从他坚持理想、九死不悔的精神中汲取了力量。

汉初，遭遇与屈原相似的贾谊，写过一篇《吊屈原赋》，表示了对屈原的崇敬，并寄托了自己的感慨。司马迁也是真正理解屈原的人，他不仅在《史记》中为屈原立传，极力赞美屈原，并且以“屈原放逐，乃赋《离骚》”的精神来鞭策自己，以完成《史记》的写作。另外还有不少文人以“悼骚”、“感骚”为题来作赋著文，都在不同程度上体现了屈原的精神。

两汉以后，屈原精神在许多作家身上都得到了进一步的发扬，李白、杜甫都景慕屈原之为人。李白作为封建社会的浪子和诗人，他“一生傲岸”，不向权贵折腰，却深深敬佩屈原。他说：“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘”。他肯定了屈原的不朽。

杜甫忧国爱民的思想是屈原精神真正的继承者。杜诗也是努力向屈原学习的：“窃攀屈宋宜方驾，恐与齐梁作后尘”。在中国古代，还有不少诗人在民族危亡年代写下了激昂慷慨的爱国诗篇，也是受到了屈原精神的影响。

屈原对文学创作的影响同样是巨大的。从形式来看，他打破了四言诗的格调，吸收民间形式，特别是楚声形式，创造了一种句法参差灵活的新体裁。楚辞作为一种新兴的体裁，还发展了《诗经》的比兴手法，把《诗经》原来的比兴材料，如草木、鱼虫、鸟兽和风云雷电都赋予了生命，让它们有人的意志，用以寄托诗人的思想感情。

这种“寄情于物”、“托物以讽”的表现方法，对中国古代文学，特别是诗歌有着极大的影响，二千年来一直为中国优秀的作家所继承和发扬。