财政司司长陈茂波昨公布新一份《财政预算案》，大家最关心的自然是财赤。872亿元的赤字虽然没有之前预料的上千亿那么多，却仍然是惊人的，而“财爷”预告灭赤时间表须延后3个财年，则令市民更加忧虑。当前，香港正处于一个相当困难的转型期，考验之大是近年罕见的。政府推出所谓“强化版”财政整合计划是合理的，也是有必要的，有利于香港渡过难关。但为香港长远发展计，港府对未来必须有更大承担。期望当局在有限资源下，切实做好部署，理顺发展优次，增强香港经济的发展动能。

政府开支仅可支撑10个月

回归以来，香港遇过不少困难，当大家以为“沙士”和金融海啸已是最大挑战，原来更大的挑战尚在后头。根据预算案的数字，截至今年3月底，库房约有6437亿元，相当于10个月政府开支，创有记录以来新低。但这个纪录可能很快就会被打破，因为未来连续5年的储备，将介乎5435亿至5803亿之间，相当于8个月的政府开支。

近年公共开支“膨胀”得太厉害，其中，医疗、福利、教育本身已是沉重负担，疫情期间支出激增，更令储备大量蒸发。再加上疫后经济反弹乏力，卖地成绩极不理想，这些客观背景决定了这一份预算案的基调必然是“紧缩”。最近数月，社会已形成广泛共识，认为政府必须重拾财政纪律，而预算案提出公僕冻薪、削减经常开支7%、减1万个职位，甚至将耗资甚钜却欠缺逼切性的“明日大屿”暂收于床底，算是回应了社会的呼声，顺应了市民的期望。

但必须注意，单凭“紧缩”实不足以回应香港面临的挑战。自特朗普1.0时代起，逆全球化思潮已经冒起，全球产业链加速重构 ，这对于食惯“四方饭”、但内部产业结构单一化的香港构成重大威胁。香港在应对这些威胁时，灵敏度并不足够，多少有些进退失据，所以被新加坡、深圳等周边城市完全比下去。今后一段时间，香港一方面固然要紧缩，另一方面却不能完全“零投资”，否则我们的长远竞争力势必无法提升，必将在激烈的竞争中败阵。

公共财政不止“做靓盘数”

香港财政储备捉襟见肘乃不争事实，但衡量预期效益和成本，投资未来仍是值得的。扩大举债以支持北部都会区工程，为香港发展扩容、长远创造更多收益，何乐而不为？投放10亿元成立香港人工智能研发院，发展人工智能为关键产业，总好过抱残守缺，错过科技带动传统产业升级转型的重大契机。事实上，只要客观看看DeepSeek为内地企业创造巨大活力这一事实，便会明白AI确实代表未来。

坊间讨论预算案时，一直将焦点放在财赤上，过度关注公僕冻薪、收紧2元乘车优惠、研究篮球博彩、加隧道费之类的议题上。这些议题确实重要，但还有更重要事情值得社会思考。公共财政不止是“做靓盘数”那么简单，更关键的是能否统筹兼顾，能否切实提升香港整体经济动能，为长远发展提供必要的支撑。过往香港顺风顺水，即使短视也可以活得精彩，但今天的香港处于转型期，对未来一定要有更多承担。特别是身为治理香港第一责任人的政府，一定要因时制宜，想出更多妙计，强化香港的竞争力。

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