膝盖退化触发的痛症长期困扰长者，现时有逾3万名长者于公立医院轮候人工膝关节手术，惟轮候时间数以年计。有长者团体指，理解更换人工膝关节手术为非紧急性，但漫长的等候令长者身心备受折腾。近年虽有慈善团体资助私家医院，为基层长者进行相关手术，但对以万计轮候的人龙只是杯水车薪。有关注团体指，内地优质医院的人工膝关节手术费用便宜，建议当局购买内地相关服务供香港长者使用，或引入公私营协作模式，鼓励长者于政府资助下自费北上动手术，疏导轮候人龙，让更多基层长者接受手术，可以安心出行。
▲现时全港有逾3.3万名市民，于公立医院轮候更换人工膝关节手术。
至去年12月，全港有3.3万宗于公立医院骨科轮候人工膝关节手术个案，当中95%是60岁或以上人士。另外，去年有4599人于公立医院完成相关手术，轮候时间中位数由16个月至52个月，最长轮候时间由59个月至80个月。
首次诊治轮候最长近2年
小区组织协会干事彭鸿昌指，长者于公立医院长时间轮候更换人工膝关节手术的情况普遍。他称，长者若因膝痛到公立医院求医，须先到公立医院骨科门诊登记成为新症，若最初情况较轻，多列为“稳定新症”。去年医管局有逾10万宗骨科新症，当中70%属“稳定新症”，其首次诊治的轮候时间中位数由22星期至53星期，最长达94星期（近2年），若计及首次接受新症诊治至做手术，整个轮候时间中位数由1年9个月至逾5年，他指情况不理想，漫长等候往往令长者身心俱疲。
骨科专科医生郭嘉邦指，膝关节退化与膝关节软骨长期磨蚀有关，年老亦是因素，惟长者不会实时无法步行，可能由最初拿拐杖助行，到晚期坐轮椅。他称，长者膝关节退化高峰期于60岁至70岁，若未及时更换人工膝关节，恐增加跌倒受伤风险，部分长者则因膝痛减少步行，加剧肌肉流失，即使数年后接受手术，亦可能影响康复进度。
▲更换人工膝关节手术常用于医治严重退化性关节炎。
长者病况易恶化延误影响康复
另一骨科专科医生亦指，膝关节退化一般经历数年，若病者腿部变形严重，如内弯超过20度或外翻超过15度，未能及早进行手术，数年后变形情况可能恶化，甚至引起韧带松脱，令日后手术变得复杂。
长者健康协会主席余秀珠指，不少长者会员受膝痛困扰，情况轻微者平日走路有痛楚及不能步行太久，严重者于上落楼梯时感到刺痛入心，亦有人选择长期留在家中，影响日常社交。她称，曾有长者由轮候门诊新症到动手术历时7年，惟因医院误将左膝手术错认为右膝，导致手术改期。可是手术当日又遇上台风袭港，余指该“老友记”慨叹好事多磨，最终放弃手术，改为接受针灸纾缓痛楚。
余秀珠亦受双膝关节退化困扰，她选择到私家医院接受更换人工膝关节手术，费用逾20万元。现时本港多间私家医院提供更换人工膝关节手术，单膝的手术费用由11万元至18万元，已包括手术费、人工膝关节材料费及5日4夜的住院费，但余指，基层长者无法支付逾10万元费用，他们只能乐观又无奈地等待。
属私家医院的宝血医院由2021年至2024年，先后获李嘉诚基金会及其他善长捐助，推出“全膝关节置换手术”资助计划，供于公立医院轮候的市民申请，共为930名长者更换人工膝关节。该院院长卫向安医生指，每次资助计划推出都很快爆满，申请资助市民不乏基层退休人士，无力负担逾10万元手术费。他喜见资助计划能协助市民重过正常生活，惟最大困难是不易筹募经费，难以拓展新的资助计划。
私院手术费逾20万 基层感无奈
近年当局有增加公立医院更换人工膝关节的手术数量，彭鸿昌指，更换人工膝关节手术一般只需数小时，但患者续后要留医数日，变相增加公立医院的病床需求。他直言，即使未来科技发达再缩短手术时间，但若病床供应仍然紧张，相信轮候时间冗长的老问题不易解决。
立法会议员林素蔚提到，现时深圳多间私家医院及深圳港大医院，都提供更换人工膝关节手术，费用由2万多元至逾3万港元，不少港人长者近年到深圳接受相关手术，而长者对手术的口碑评价不俗，更重要是支付较低廉费用，便可告别膝痛，回复正常生活。
工联会大湾区社会服务社总干事曾志文亦指，留意到现时深圳亦有个别优质医院，提供价廉又高质的更换人工膝关节手术，建议当局向相关医院购买服务，让轮候名单中的长者可选择到内地做手术，减轻本港公立医院负担。她续称，湾区融合下，港府近年扩大长者医疗券应用范围，容许“过河”于深圳使用，衍生大批长者光顾内地牙科治疗及身体检查，反映需求庞大。
另有长者机构的社工指，近年当局大力推行公私营协作计划，但主要涵盖一次性的小手术或检查，如白内障手术或肠道检查。他大胆提议当局考虑购买内地三甲医院的更换人工膝关节手术，而在财赤压力下，当局可资助部分费用，鼓励长者自费提早接受手术，希望进一步缩短轮候名单，让更多基层长者接受手术。
医管局指，理解公众对人工膝关节手术的需求殷切，亦关注轮候时间的问题，近年已增加公立医院的手术量，去年共进行约4600宗，较2010年约2200宗增加110%；该手术现时占公立医院骨科预约手术的18%。本港人口老化，局方预计相关手术需求持续增加，未来会积极管理轮候时间。医管局每年拨出1.95亿元，于6间公立医院成立全关节置换中心，每年进行2000宗相关手术，再加上其他公立医院的手术，令手术数量得以增加。
局方续称，由2020/2021年起，陆续在各联网推展有系统的非手术治疗服务，为轮候病人提供额外的物理治疗，纾缓其症状及改善身体机能。至去年底，已有逾1.6万名病人参与，不少参加者反映经治疗后痛楚减少，活动功能及平衡亦有改善，当中逾三分一病人毋须接受手术，未来会继续为轮候病人安排更多有效的非手术治疗选项。
过重运动创伤积患 膝关节问题年轻化
更换人工膝关节手术，常用于医治严重退化性关节炎。有研究发现，患者虽仍以长者居多，但过重及运动创伤亦是退化出现年轻化的原因。
骨科专科医生郭嘉邦指，膝关节由大腿骨、小腿骨和俗称“菠萝盖”的髌骨组成，更换人工膝关节手术，是将整个退化的膝关节换成人工关节。他续称，人工膝关节模仿人体关节，亦分大腿骨、小腿骨和“菠萝盖”，大腿骨和小腿骨的部件之间放有塑料垫片，作用如同软骨。
人工膝关节寿命超过20年
郭指，大腿骨和小腿骨部件，采用航天和工业科技用的钛金属和钴铬合金，不会生锈，垫片和“菠萝盖”则由抗磨性的塑料制成；人工膝关节寿命超过20年，若保养得宜，更可终生使用。
▲曾志文建议当局购买内地医院的更换人工膝关节手术服务，疏导香港的轮候人龙。
他引述瑞典人工关节登记册的资料，指当地有于20年前接受手术人士中，每100人中只有7人需翻修。他指，个别人士若患上类风湿关节炎而影响步行，亦有需要接受更换人工膝关节手术，回复步行能力。
▲医管局指，3万多宗轮候个案中，95%为60岁或以上人士。
不过另有研究指，亦有个别市民因肥胖过重或运动创伤，导致膝关节提早退化，增加患上退化性膝关节炎风险，当中不乏中年人士。研究指，曾有40多岁男士就膝痛求医，经检查诊断为退化性膝关节炎，且情况严重。该病者体重标准，没有过胖，其后他透露年轻时喜欢踢足球及打篮球，过去亦曾因打球弄伤膝盖，却未有彻底医治，怀疑积患触发膝关节提早退化。
▲宝血医院多次获捐助，共资助逾900名市民更换人工膝关节。
医卫局：须考虑资源分配 避免影响紧急服务
对长者及关注团体的诉求，医务卫生局指“全关节置换手术”的手术及术后康复占用大量医疗资源，在有限资源下病人须轮候。
医卫局指，该手术属非紧急、非急症的选择性预约手术，医管局会视乎实际需要调整，但须考虑整体医疗资源及人手，以免不必要地挤兑其他医疗服务，特别是拯救生命的紧急和急症服务。局方又称，医管局公私营协作计划，是当私营界别有充裕及剩余服务时，让较有负担能力的病人透过共付模式，选择在私营医疗机构接受服务，以减少公营医疗压力；研究扩展或引入新的公私营协作计划，政府须审慎考虑医疗政策及采购原则，并顾及病人意愿及负担能力、医疗服务潜在风险及私营市场服务容量等，以免加剧公营医疗人手流失及导致私营医疗加价。
探讨采购湾区机构医疗服务
就有建议于大湾区采购服务，医卫局指，政府在大湾区医疗 生合作框架下，会探讨透过与湾区合适的医疗机构合作，采购医疗服务支持香港居民，但前提是采购切实可行、服务符合标准和对双方有利。局方提到，香港居民的医疗需要，应主力由香港自己着力解决，不应随便将医疗负担转嫁大湾区。
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