医院管理局日前公布医院联网检讨及规划安排，建议明年内将现有的港岛东和港岛西联网合并。有关消息引起不少港岛区的议员、居民，尤其是长者与长期病患者忧虑，担心这是政府应对财赤的削支措施之一，透过合併联网来缩减医护人手和资源投放，结果令更多病人需要跨区、跨网求诊。政府与医管局已澄清“併网”计划与财赤无关，亦不会因而“杀院”。那为甚么要合併呢？这先要从医院联网的设立开始说起。

人口下跌 合并联网善用资源

医管局于1990年成立，负责管理全港的公立医院，91年再将其他接受政府资助的慈善团体医院纳入。局方很快就调动，将同区内多间医院联合营运管理，并作出适当的分工，对行政及资源运用、医护人手调配、药物及医疗仪器採购，以及让病人在合理的时间和路程内取得最适切的服务都有很大帮助，慢慢发展成以联网方式，管理同一区域的医疗设施和专为区内病人提供临床服务。

医管局于2001年正式确立现有的7个医院联网，即港岛东、港岛西、九龙东、九龙中、九龙西，以及新界东和新界西，大致是按地理与人口划分，每个联网照顾约100万人口，但市民在有需要时仍可跨网求诊。因应新区发展和旧区重建而出现的人口变化，医管局于2016年重组九龙中与九龙西联网，以平衡两者的人口，减少跨网求诊问题。

局方今次建议将港岛东西联网合并，主因也是人口变动。香港过去的发展“南重北轻”，主要的人口和经济活动位于最南部的香港岛，其次为九龙，北面新界区的人口和医疗需求都较少。但有关情况已在最近二、三十年出现根本变化，新界各区的房屋及交通基建迅速发展，吸引人口逐渐由南向北迁移。尤其是在粤港澳大湾区和北部都会区两大规划发展概念出台后，香港的“南重北轻”格局势将扭转。

现时港岛东西联网的人口仅各有约60万，未来更会跌至合共约100万人，比新界东、西单一个联网需照顾的人口更少。加上香港岛本身就面积细小，交通方便，合併为同一医院联网，对病人接受普通科服务影响不大，但却有助局方集中资源和人手，提供更优质的专科服务和开展新服务。

增建设施 人手配合惹关注

针对于现正如火如荼施工的北部都会区，政府和医管局已预定会在适当时候增设新界北联网，包括会在牛潭尾兴建一间全新的综合医教研急症医院，作为将来新界北联网的旗舰医院，以更好地照顾北都的大量人口，减轻现有新界东西联网的压力。

不过，也有人对于是否有必要在北都增建太多医疗卫衞生设施表示保留。除了担心财政问题，是否有足够医护人手也需要考虑，会否到时起好了新医院，增加了床位，但因医生和护士不足而被逼长期丢空呢？最近启德儿童医院因医护流失严重而被逼暂停部分专科服务，已落成多年的北大屿山医院至今未能全面投入运作，便是好例子。

此外，随着内地的公私营医疗水准不断提高，并逐步向香港居民开放服务，近年有越来越多港人因性价比考虑而选择到内地求诊，服务范围由过往的洗牙、整牙、医美、验身，到最近连睇专科以至做手术都有，并且不局限于深圳、广州的一线医院。在另一边厢，亦有不少内地居民愿意付出可能比内地高几倍的价钱，专程来港打疫苗及接受不同的医疗服务，形成另类的跨区、跨境医疗需求。

基于种种制度差异，香港与内地的医疗系统不可能像联网般合并，但某程度的互联互通，协作分工，对两地病人的福祉都有好处，政府和医管局应积极探讨。

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