关于是否或怎样调整2元乘车优惠，社会近月已有不少讨论。根据可靠消息，政府将维持60岁的门槛，但新增每月240程（平均每日8程）的限制，10元以上车资则两折计算，即假如一程票价为20元，长者须支付4元，若票价为30元，则须支付6元。上述方案加设了一些新限制，修正了过往几乎不设限、过于宽松的做法，符合审慎理财原则，有利于“节流”这个大方向。但整体而言，相关修订的力度似乎略嫌不足，未来还有空间进一步收紧乘车优惠。

被视为“德政”的2元乘车优惠计划自2012年开始推行，其原意是通过减少退休长者和残疾人士的交通成本，鼓励他们出外走动、探望亲友，促进身心健康。然而，上届政府在2022年将优惠门槛降至60岁以来，计划多多少少已经走样——毕竟本港60至64岁人口就业率高达六、七成，他们本身未必需要政府补贴，再加上他们的车资以正价计算，意味政府要承受巨大财政负担。根据官方数字，计划开支由2013/14年度区区5.1亿元，激增至2022/23年度的30.8亿元，再暴增至2024/25年度约60亿元。客观而言，这一笔越来越大的帐，已经到了必须处理的地步。

2024/25预算高达60亿

尽管未必受欢迎，但为免库房“乾塘”，总须收紧2元乘车优惠。一个必须回答的问题是：每日8程封顶是否可以大幅纾缓财赤？答案似乎是“未必”。因为根据估算，新方案大概每年只能为库房节省数亿元开支，相比千亿财赤仅属九牛一毛。更值得担忧的问题是：通胀压力下车费长远必然持续上调，人口老化趋势又不可逆转，但大部分车程收费却维持2元，政府又没有就每人每月交通费资助“封顶”，意味相关公共开支将如脱缰野马一样，不受控制。

以常理判断，除非从事速递或者需要频繁出行的行业，否则没有人会用尽每月240程或每日8程的限额，因此当局设下上述限制，可谓不合比例地宽松，能否帮助库房节流，政府应该心里有底。另一个值得关注的问题是：倘若10元以上车资两折计算，部分长者会否因交通成本增加，减少跨区活动？这又会否违背当初实行2元乘车优惠政策的原意？这一点是政府必须考虑的。

《基本法》第108条要求政府力求收支平衡，避免赤字。如今千亿财赤摆在眼前，一定要严肃处理。既要收紧2元乘车优惠，又要减少对60岁以上人士所造成的不便，显然不是一个容易的任务。但为了早日灭赤，政府不得不展现魄力，措施一定要管用、到位。假如政府新增每月240程的限制后，发现未能大幅减少支出，届时难道又要学者、市民重新讨论，虚耗社会精力？

或须恢复65岁年龄门槛

上届政府没有充分顾及库房承受能力，轻率地将优惠门槛下调至60岁，此乃问题的总根源。今届政府增设上述限制，也许可以治标，有助纾缓“长车短搭”的问题，但肯定不能治本。长远来说，基于市民寿命不断延长，以及车费必定持续上调的预期，一个越来越大的“财政黑洞”正等着我们填补。

政府若想真正“节流”，应该将每月240程的次数进一步收紧，同时考虑将60至64岁长者每月乘车补贴额“封顶”，从而控制开支增幅。当然，更加大胆的做法是恢复65岁的年龄门槛，这是去掉病根，也是彻底重拾财政纪律的办法。

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