美国太空总署（NASA）于2023年推算，一颗名为“贝努”（Bennu）的小行星有机会将于2182年撞击地球。韩国最近研究发现，若“贝努”与地球相撞，将会造成持续3至4年的大规模破坏，在最严重情况下，地球将发生突如其来的寒冬，造成生态破坏和全球粮食短缺。

▲小行星“贝努”。（美联社）

植物生长减少引生态危机

韩国研究人员在美国科学期刊《科学进展》（Science Advances）上发布研究成果。根据他们描绘的场景和模型，“贝努”的撞击在严重的情况下，将会扬起数亿吨尘埃，大大阻截阳光照射。全球气温将会下降，影响到植物生长，继而引起生态和粮食危机。

韩国釜山国立大学IBS气候物理中心主任、研究合著者Axel Timmermann表示，中等大小（“贝努”为中型小行星）的小行星平均每10至20万年便会撞击地球一次。为了确定撞击影响，研究团队设计并模拟了多个场景。他补充道：“当然，模拟可能与现实情况相差甚远。”

研究团队得出结论，“贝努”撞击会向大气注入1至4亿吨灰尘，影响全球气候、大气化学、陆地植物的光合作用以及海洋中的浮游生物。曾经有人提出假说，恐龙灭绝是因为地球遭到小行星撞击，生态失去平衡所致。

3年内将恢复生气

一名研究人员说：“寒冬将令植物受影响，陆地和海洋生态系统的光合作用将减少20至30%。”

另一方面，研究指来自“贝努”的铁将会进入地球，并有机会沉淀在海洋裡，使富含硅酸盐的藻类大量繁殖。根据推算，海洋中的浮游生物将在撞击后约6个月恢复，而陆地植物则需要2至3年，而且它们的生长速度将比小行星撞击前提高到更高的水平。

“贝努”在2182年与地球相撞的机率为0.037%，虽然可能性很低，但它是太阳系中，已知最有潜在危险的小行星之一。它相对与地球较近，每6年左右就会近距离掠过地球一次。

“贝努”的直径达0.5公里、重约7400万吨。NASA曾对它进行採样任务，发现其样本中蕴含多种构成生命的基本物质。