军马在宋代军事装备中居十分重要的地位，其支费数量在军费开支中佔不小的比例。战马在战争中如此重要，宋朝统治区却极少出产，相反，先后与宋朝对峙的辽夏金蒙(元)等朝，畜牧业都比较发达，战马来源充足。宋朝战马来源不足，配备常不足数。

南宋战马缺乏更甚于北宋，刘光世军五万二千余人，才有三千多匹战马。回四川驻兵十万，最多时有战马一万五千匹，这是南宋战马配备最好的部队，因为其驻地邻近盛产马匹之西蕃，有近水楼台的优越条件，然而至宁宗末年，竟减损到只剩五千匹了。

与之对照，其敌方战马配备较充足。据载，辽朝道宗大安二年(宋元祐元年)国有马总数一百万余匹，约为北宋最高数真宗时的二十余万匹的四倍。

战马配备上的悬殊，造成战争中宋朝的被动，宋朝为扭转被动局面，在战马的养殖购买等方面付出了巨大的费用。

宋朝境内产马极少，战马主要依靠向境外购买，因此买马费用就是一项巨大的开支。

宋朝的战马主要向西蕃购买，包括以茶绢等进行贸易。南宋虞允文讲：“国家(北宋)盛时，陝西买马岁以四万匹为额。”这大约是宋朝买西马的最高额，北宋一般年度买西马大约一万至二万匹，南宋时则在万匹上下。

除西部买马外，宋朝还在广西向境外西南少数民族地区买马。买广马始见于北宋神宗时期，南宋陝西买马受到限制，买广马数有所增加。至绍兴末年，岁买三千匹左右。南宋又曾向金、蒙元境内买马。据载，理宗宝庆四年“两淮制府贸易北马五千余，而他郡亦往往市马不辍”。

又有记载说，南宋曾到海外买马。在特殊情况下，宋朝几次境内民马，或买湖北等地土产马，然多不能供骑兵使用，而用于运输物资。

两宋时期马匹的价格是较高的，而且也随一般物价有上升趋势。若全面统计，南宋岁买马以一万匹计，匹马以前述费铜钱三百贯计，岁费总应为三百万贯。北宋买马匹数多价钱低，应与南宋岁费总额接近。

宋朝用于战马养护和繁殖方面的支费也有相当数量。所谓养护主要讲从各种管道获得的战马平日的饲养调护，而繁殖主要指宋廷企图增加境内自产马的数量以减少向境外买马的努力。

然而宋代官马的繁殖是失败的，得马甚少而耗费巨大。据王安石估算，官监每繁殖马一匹，需耗资五百贯。这大大超过了向境外买马的支费。

由于官养殖战马耗资巨大，自真宗时即有大臣主张罢废官养殖马监，设法鼓励百姓养马，战争时临时调用。这样，保马等法遭到了百姓的冷遇，战马更加依赖外购。