四成普通感冒由人类鼻病毒引起，比例上高于流感病毒（14%）及冠状病毒（15%）。 惟易引起喘息、哮喘急性加重等更严重呼吸道症状的人类鼻病毒C型（HRV-C），多年来无法在实验室常规繁殖，窒碍进一步研究。 港大医学院团队利用自研的培养系统，成功实现HRV-C连续传代培养。 团队表示，研发有助深入剖析病毒与宿主的相互作用机制，有助开发疫苗和抗病毒药物，冀5至10年后研发出鼻病毒疫苗。

常规呼吸道病毒研究中，研究人员会从样本中分离病毒，在常规细胞系（cell lines）中繁殖，而繁殖的病毒可用于开发抗体及疫苗。 领导研究的港大医学院临床医学学院微生物学系助理教授周婕表示，研究新型病毒时，通常先从病人呼吸道取得病毒样本，并感染实验室的细胞系（cell lines）进行繁殖; 在取得培植病毒后，才能进行病毒学、药物、疫苗开发等各种实验。 她称，HRV-C自2006年被发现后，一直无法在常规细胞系中感染和复制，缺乏有效的分离、培养和体外研究体系，无法开展相关药物和疫苗研发。

港大医学院团队与干细胞专家Hans Clevers教授合作，用七年时间建立全球首个源自肺成体干细胞及鼻腔上皮细胞的呼吸道类器官培养系统，让科学家能在实验室中高效而稳定地重建和扩增整个人类呼吸道上皮，重现人体呼吸道感染的生物过程。 周婕指，HRV-C感染人类呼吸道，而系统高度模拟入类呼吸道上皮，首次实现HRV-C的连续传代培养。

周婕指，鼻病毒在临床上一直以支持治疗为主，缺乏针对性药物，对公共卫生有很大影响，“鼻病毒感染后不是简单上呼吸道感染，会使原先有哮喘的病人病情加重。”她认为，HRV-C疫苗开发非常重要，会先针对病毒进行基础性研究，下一步会进行疫苗开发。

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