每次改朝换代，中国的人口都要锐减。就明末来说，从李自成起义到清初吴三桂败亡，期间混战达半个世纪之久。根据史料记载，明末全国人口为一亿，到清世祖时全国人口只剩下一千四百万人了，锐减80%以上。这里不得不提的是张献忠屠杀四川人。

张献忠是延安人，生于万历三十四年（公元一六○六年），祖祖辈辈都是吃军队这碗饭的。长大成人后，他做了一名边防兵。不久他犯了死罪，幸亏长官陈洪范法外开恩，饶了他一命。他只好转业到地方做了警察（捕快）。可惜工作一直不顺利，他横下一条心于崇祯三年（公元1630年）在米脂聚众起义，自称“八大王”。从此，张献忠开始了轰轰烈烈的造反大业。

公元1644年，明朝已经奄奄一息。李自成在北，张献忠在南，两股起义大军相互配合，一步步把明朝推向灭亡。崇祯十七年八月，张献忠正式占领成都。几个月内，他就攻下了整个四川。

成了大西政权的皇帝。当皇帝后，他就变成了魔，杀人并吃人的魔。要成为真正的魔，必须要做到这几点：一、杀人不分对象，不分性别，如果愿意，甚至可以杀掉自己全家；二、杀人手段无限创新，只有想不到，没有做不到；三、杀人数量永无止境。

这三点看似很难，张献忠却一个不少，全部做到。为了表明自己的杀人决心，他特地立了一块“七杀碑”。此碑因为失传已久，所以存在多种版本，这里仅列举一个版本供大家欣赏：“天赐万物以养人，人无一德以报天，杀杀杀杀杀杀杀！”根据某些史料统计，张献忠进入四川前，川省人口是三百万至六百万之间。经过他法西斯似的大屠杀，到顺治年间进行人口普查时，偌大的天府之国不过区区八万人。

那么他是如何杀人的呢？为了尽可能多地杀人，张献忠开动自己的脑筋，玩出了不少新花样，并且他还起了一个个颇为生动的名字：草杀、天杀、贯戏、雪鳅等等。所谓草杀，就是地毯式的杀法，挨家挨户一路杀过去，务求一个不留，一般适用于刚刚打下来的城池。每次草杀一遍后，整座城也就可以作废了。

天杀比较有新意，因为他连自己人也杀，基本程序是这样的：每次上朝时，张献忠先放出一群狼狗，如果某个大臣被狗闻了闻，那么他的死期就到了，张献忠会毫不犹豫地把他拖出去砍了。

他为了加快行军速度，又创立了一种“过队法”：所有士兵排成整齐的队列，依次从他本人面前走过，每三人中抽出一人，然后派到特意建造的木城中。十几天下来，城中聚集了老老少少十多万人，都在九月初十被一次性屠杀。

此外，他还采用过诸如剥皮、开膛等等骇人听闻的杀人手段。结果几年下来，人才没攒下，倒是训练了一批手艺精湛的剥皮高手和刽子手。

顺治三年（公元一六四六年）八月，在残余明军和清军的两面打击下，张献忠被迫撤离成都，向川北转移。撤走之前，他对成都的人、动物等有生命的东西，进行了最后一次彻底的毁灭。不久后，他中箭身亡，大西政权随之灭亡。