北美防空司令部（NORAD）每逢圣诞节前的平安夜，便会启动“追踪圣诞老人”服务，全球10万名儿童会致电军方热线，询问圣诞老人的位置，司令部近年更设立专门网站，透过9种语言让全球数百万人实时追查信息。而这项持续超过半个世纪的传统，其实来自冷战时期无心插柳的意外，一名孩子错拨电话，当值军官也体恤童真，最终成就了佳话。

▲NORAD每逢平安夜便会启动“追踪圣诞老人”服务，全球10万名儿童会致电军方热线，询问圣诞老人的位置。美联社

Politico报道，NORAD本职是监控北美领空的各种威胁，例如是否有导弹来袭等等，但在平安夜，科罗拉多泉（Colorado Springs）的基地却会扮演另一个角色，安排志愿人员接听电话，回答“圣诞老人在哪里？”之类的问题。63岁的民众萨默斯（Bob Sommers）表示，他每次提起电话时总会顺便提醒小朋友，要在圣诞老人到达前乖乖睡觉。

军方这项服务始于1955年，当时正值美苏冷战，NORAD的前身大陆防空司令部（Continental Air Defense Command）接到小孩误拨的电话，值班空军上校舒普（Harry Shoup）虽然拿着“只供紧急使用”的话筒，但听着稚气的声音读出希望收到的圣诞礼物，忍不住以低沉的声线回答说，“呵！呵！呵！是的，我就是圣诞老人，你是听话的乖孩子吗？”，从此开启了这个传统。

舒普后来受访时解释，原来百货公司西尔斯（Sears）举办活动，但在广告上错印了NORAD的电话号码，因此当天不少孩子都致电基地，除了一开始的那通电话外，同一个晚上他还收到50个电话。

舒普悠透露，当时基地会在玻璃地图上标识可疑飞行物，有同袍开玩笑画上圣诞老人及雪橇，因此他灵机一触，召集军方公关人员开会，希望借此提升官兵和公众士气。

舒普已于2009年去世，家人表示他多年来一直收到世界各地的来信，感谢他以幽默安慰了无数孩子的心灵。