12月24日是西洋人的平安夜，全球各地的小朋友们都在等待圣诞老人送礼。每年负责发布圣诞老人实时行踪的北美航天防卫司令部，24日宣布启动圣诞老人位置追踪任务。根据这个网站资料显示，圣诞老人造访上海之后，台湾时间24日晚间10时42分左右途经台北上空，之后去了菲律宾，深夜10时52分到达香港，“鹿”不停蹄。这是NORAD历来第69次执行这项温馨的特殊任务，任务的肇始却是来自1955年一则广告误刊的电话号码。

▲北美航天防卫司令部（NORAD）架设圣诞老人平安夜旅程轨迹网站，供全球网友查询。（资料照／美联社）

综合美联社、英国《独立报》报导，由美国与加拿大组成的北美航天防卫司令部（North American Aerospace Defense Command, NORAD），平时负责监控美加两国上空的潜在威胁，不过，每年平安夜这一天，NORAD的勤务会增加1项：持续追踪驾驶9只驯鹿雪橇“耶老1号”（SANTA1）的圣诞老人实时位置，全球各地的大朋友、小朋友都可以透过NORAD架设的网站查询。圣诞老人出发位置是国际换日线，搭乘雪橇奔驰全球为孩子们送礼物，24小时内要停留好几十亿次。

美联社报导，这个专门追踪耶老位置的网站由NORAD持续营运，今年12月1日上线，北美山区标准时间24日凌晨4时到25日圣诞节凌晨2时提供圣诞老人全球赶路送礼的实时位置；山区标准时间24日清晨6时至25日凌晨2时，专线电话1-877-446-6723（1-877-HI-NORAD）在均有军民志工值班接听，为各地小朋友回答圣诞老人当下位在何方。

始于1955年“一场误会”

这项特别的任务早在美俄冷战之前就开始了，今年进入第69年，从未中断。1955年12月，科罗拉多州科罗拉多泉市（Colorado Springs）的西尔斯百货（Sears）在报纸刊登广告，欢迎儿童致电与圣诞老人通话，岂料号码误印成NORAD的前身组织的“紧急电话”，也就是当时负责追踪前苏联核飞弹的北美大陆防空司令部（CONAD）。

有个小男孩真的拨打这支电话号码询问CONAD圣诞老人在何处，当时接听的是在科罗拉多州皮特森空军基地（Peterson Air Force Base）上班的美国空军上校萧普（Harry Shoup）。萧普起初以为是恶作剧。这个孩子想跟圣诞老人说话，接着念出愿望清单，过了一会儿，孩子突然对萧普说：“欸，你不是圣诞老公公吧。”萧普心知正常的解释说词会让小男孩陷入无法理解的处境，他不忍破坏孩子的过节心情，于是转用低沉的嗓音自称圣诞老人与小男孩对话，他还模仿了耶老“呵！呵！呵！”的招牌笑声。

萧普刚挂上电话，铃声立刻再度响起。当晚持续有电话涌入CONAD，萧普所幸指派1名同事负责接听，美好的传统就此建立。当时世界尚未进入数位时代，CONAD使用长24公尺、宽18公尺的玻璃北美地图手动纪录飞行物体位置，CONAD一名工作人员把耶老与雪橇画在北极位置，同事承诺会把这个图案擦掉，萧普却说“留着吧”，接着召集公关部门开会。

故人已远，传统仍在

▲每年12月24日这一天，北美航天防卫司令部（NORAD）安排志工接听“圣诞节专线电话”。这项传统活动已经持续了69年。图为2017年平安夜美国科罗拉多泉市皮特森空军基地志工接听来电。（资料照／美联社）

美联社在1955年12月23日报导此事，当时美国与前苏联彼此防备，引起一些阴谋论猜测。不过，1958年NORAD成立，萧普2009年去世，这项传统任务仍持续至今。萧普的女儿表示，父亲接获来自世界各地的信件，大多数都是感谢函，“上校，谢谢你发挥了幽默感”。

这则美好的故事还有一些其他的说法，2015年有报导称，小孩子打电话到CONAD询问圣诞老人的时间点并非12月节前，而是11月。另外，科技新闻网站Gizmodo在2014年报导，1955年那个小男孩其实是打错电话而非广告误刊号码，小男孩把西尔斯百货刊登的号码其中2个数字顺序弄反了。

现在已进入网络发达的时代，每年仍有至少10万名儿童致电NORAD询问圣诞老人的踪迹，全球上千万人透过NORAD设置的专属网站追踪耶老移动轨迹。这个网站提供英文、中文、日文、韩文、西班牙文、德文、法文、意大利文、葡萄牙文共9种语言版本，除了向全球网友介绍NORAD，网友还可聆听应景圣诞歌曲、观看NORAD制作的相关影片、选购礼品、玩一玩小游戏。

来源：中时新闻网