清朝末年，官场腐败，老百姓为了寻得一条活路，纷纷揭竿而起。当时的二品樊燮总兵，也是腐败官员的典型代表，他不仅祸害乡里，而且还为非作歹，老百姓敢怒不敢言。

当时的左宗棠，虽然才能出众，但还是一个小人物，在巡抚门下做小小的师爷。但他刚正不阿的性格，还是深得巡抚的器重，又因为左宗棠的能力非常强，所以巡抚对他也是言听计从。当左宗棠看到樊燮的做法之后，也感到非常气愤，并利用自己师爷的身份进行举报。樊燮很快就被停职反省了。

樊燮来到省城赴抚署请训的时候，两人有了第一次的正面交锋。樊燮先是对著左宗棠拱了拱手，以示敬重，不料左宗棠却将他的行为看成了挑衅，要求樊燮行跪拜大礼。

按照清朝时期的规矩，低一阶的官员见到高一阶的官员，是需要行跪礼的，不过刚刚被撤职的二品大员樊燮，哪里受得了这个欺负。他不仅不跪拜，反而要动手打人，幸亏其他官员上去阻拦，否则后果不堪设想，不过二人你来我往争吵不休，局面也显得非常尴尬，最后左宗棠实在气不过，直接要求对方滚出去。

有了那次不愉快的经历之后，两人暗地里开始较量。本来樊燮还想著过一段就能官复原职，结果被左宗棠接连参了几本之后，彻底没有了希望。尤其是皇帝看到樊燮的种种恶行之后，更是对他深恶痛绝，而左宗棠也凭借刚正不阿的性格，一路走得非常顺遂，做出了很多利国利民的大事。

孤身夺官的樊燮，回到家中之后，也开始反思自己的遭遇，他认为自己之所以在这场争斗当中败下阵来，就是因为自己只是个武官，与那些满腹经纶的文官相比，很难讨到便宜。所以他在之后的时间里面，用搜刮来的钱财聘请名师，并为两个儿子创造很好的学习条件。

为了激励儿子们，樊燮特意将左宗棠骂他的那句话，刻在一块厚重的木板上，放在了儿子读书的学堂里面，让他们时刻牢记这件事情。让大家没有想到的是，在高压的状态之下，樊燮的长子竟然病死在了书桌上，让他感到非常心痛。在接下来的时间当中，樊燮也把希望，放在了次子的身上。

作为樊燮的次子，樊增祥不仅聪明睿智，而且内心也非常强大，他并没有被哥哥的意外去世而变得一蹶不振，反而让他更加努力了，并最终考取了功名。不过此时的樊燮，已经因为年龄太大的原因而去世了，樊增祥从书房取下了那块木牌，然焚烧祭奠父亲，让他在九泉之下可以安息了。 

接受父亲的教训，樊增祥一生清廉为官，不仅成为了一位著名书的书法家，而且还曾经官至两江总督。

很少有人知道，他之所以取得了如此不俗的成绩，其实是当初左宗棠骂了他的父亲，才让对方受不了刺激，最终将樊增祥培养成了一个对社会有用的人才。出现这样的结局，也是左宗棠没有想到的，让人感到非常惊奇。