公元559年八月，陈霸先去世，南陈的皇位继承成为了焦点。

陈霸先有三兄弟，长兄陈道谭和三弟陈休先均在侯景之乱中去世。陈道谭有两个儿子，长子陈蒨和次子陈顼，而陈休先的儿子陈昙朗则在北齐兵临建康城时被陈霸先抵押给北齐做人质，后因双方闹翻，陈昙朗被北齐杀害。陈霸先只有一子陈昌，在江陵之战中被西魏俘虏做人质。

在下一代的继承人中，留在南陈的只有陈顼的哥哥陈蒨。国内无君，强敌环伺，南陈大臣们迅速推举陈蒨为继承人，史称陈文帝。

这时，北周决定释放陈昌，试图利用兄弟争位元制造混乱。然而，陈昌在回国路上高调准备接替皇位，并写信给陈文帝要他安排仪仗队迎接。陈文帝感到威胁，亲信侯安都替他做出了选择，将陈昌推入长江溺死，对外宣称陈昌失足溺水身亡。

陈昌死后，陈顼仍在北周做人质。公元562年，陈文帝通过议和，用土地换取和平，终于将陈顼接回南陈。陈顼32岁回到建康，立即被陈文帝授予众多头衔，成为朝中重臣。由于陈氏皇族男丁稀缺，陈文帝和陈顼疯狂生育。陈文帝生了13个儿子，而陈顼则生了42个儿子，这些儿子在隋朝时期获得了不错的待遇。

然而，好景不长，陈文帝在36岁那年病重。那时，南陈国内外形势不稳，陈文帝病重，惟有陈顼与年幼的太子陈伯宗可继皇位。面对生死关头，陈文帝决定传位给有经验的弟弟，而不是仍需稚气未脱的儿子。

在临终前，陈文帝将陈顼叫到床前，表示太子年幼，想要让位给陈顼。

当时的陈顼跪地痛哭，激动地表示绝不背弃血亲之情，坚决不接受皇位的转移。他的泪水和坚决的态度让在场的大臣们无不动容。尚书僕射到仲举、五兵尚书孔奂等朝中重臣，都在这一刻站出来，力挺陈顼的高尚行为，称讚他有周公辅政的大德。陈文帝随后将其他重臣召来，表达了同样的意思。这些重臣们跪拜，表示陈顼是皇帝的手足，肯定会效仿周公辅政，最终陈文帝放心离世。

但谁又能知道，这位皇帝的弟弟心中所想？转眼间两年过去，陈文帝去世，陈顼突然改变了态度。

他先是悄然消除了所有可能阻碍他登基的政敌，包括那些当初在皇帝病榻前支持他的大臣。刘师知、到仲举等一一被排除在外，甚至有力量的武将韩子高也被削除军权，被迫离开建康。

在陈顼的精心安排下，公元568年，他正式废除了自己的侄子——年仅14岁的陈伯宗，自立为帝，是为陈宣帝。

从拒绝到接受，从支持侄子到自我登基，陈顼的每一步都显得那么令人琢磨不透。他的行为让人难以捉摸，究竟是出于对国家的忧虑，还是对权力的渴望？

登基后的陈顼并未安于现状，他开启了一系列的政治和军事活动，试图稳固自己的统治。不仅如此，陈宣帝在位期间，他与兄长陈文帝一起，几乎将生儿育女视为政治任务。陈宣帝前后共有42个儿子，这一记录在中国历史上几乎无人能及。陈宣帝也因此被誉为史上最能生的皇帝。

陈文帝去世后，陈顼开始了他的政治清洗。他先是除掉了刘师知、到仲举等人，随后又将孔奂外放，最终在568年废黜了侄子陈伯宗，自立为帝。

陈宣帝的篡位，虽然手段有些不够光明正大，但在他的统治下，南陈有了短暂的繁荣和稳定。他休养生息，推行农业发展政策，修建水利工程，使得南陈逐渐恢复了生机。

然而，尽管他做了诸多努力，北方的政权更迭和外部威胁始终是悬在头顶的剑。陈宣帝的北伐，虽然最终未能取得决定性的胜利，但也一度收复了失地，展现了他的军事才能。

然而，随着北周的崛起，南陈的国力逐渐衰弱。陈宣帝去世后，他的儿子陈叔宝继位，但荒淫无道的统治，最终导致了南陈的灭亡。