明朝统治末年，政治腐败的程度已经超过了百姓的承受能力，且连年的天灾与人祸更是不断摧毁着普通人的生存根基。

刘宗敏便是在这一大背景下，于1607年出生。

一出生他就成为了贫困户，哪怕父母健在，他家的生活也难以为继。本就无法过活的日子，还要遭受官府的逼迫，1616年，明朝的税收又加重了，压在父母身上的担子更加重了。

可是，他的父亲实在拿不出钱来交税，最终在官府的逼迫之下无奈上吊自杀。失去家中的顶梁柱之后，刘家生活在贫困的基础上变得雪上加霜，母亲只能沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。可生活的苦难并没有停止折磨刘宗敏，传言说他的母亲或因冻饿而死，或因被强盗凌辱致死。

总之，刘家只剩下了刘宗敏一个10多岁出头的人，他在舅父的帮助之下，总算长大成人了。可刘宗敏心里对官府的仇恨，对豪强的痛恨，并没有随着时间的流逝而有所改变。反而因自己童年的悲惨经历，使得他对官府与豪强之恨越发的浓烈。这也就是为何刘宗敏在日后的起义过程当中，见官就杀、遇强则戮的原因所在。

1634年，正当刘宗敏在老家打铁谋生之时，李自成的农民军打到了蓝田，他的口号是杀官济贫，这一下就戳中了刘宗敏内心当中的软肋。他没有任何犹豫，在自己27岁时加入到了起义军的队列当中。

刘宗敏本就是西北大汉，加之常年打铁，使得他的体格异于常人，在军队当中属于一呼百应的地位。这种先天的优势，在起义军作战的过程当中得到了淋漓尽致的体现。每逢战事，刘宗敏总是冲杀在前，所向披靡，杀的明军人仰马翻，为自己立下了不少的功劳。1636年，李自成继任新一任闯王之时，刘宗敏已经成为了李自成的绝对爱将。

也正是基于这一点，闯王对刘宗敏的信任异常坚固，哪怕刘宗敏时常顶撞李自成，他都毫不在意。

1643年，李自成建立起了政权，一年之后他们又攻进了北京城。

李自成起义过程当中，有一句口号是不纳粮，但军队的粮饷要解决就必须有出处，李自成把这个出处定在了官僚阶级身上。而执行这个政策的，便是对官府仇恨极深的刘宗敏。

刘宗敏规定，明朝的大小官员必须缴纳金钱才能保全性命，上至中堂的10万两，下到小官员的1000两，一个也不能落下。

为了更快的收缴军饷，刘宗敏制作了5000伏夹棍，专门用来对付那些抗拒交钱的官僚。短短的42天时间里，刘宗敏凭借着自己强悍的手段，为农民起义军征讨到了7000万两的军饷。而经刘宗敏的手，有1600名大小官员死亡。

毕竟，7000万两的白银落实到每一个士兵的手中，基本上少的可怜，为了生活，这些士兵也学起了刘宗敏的手段，对百姓实施欺压。吴三桂的府邸同样在北京城，他的父亲吴襄坐镇府邸，也被刘宗敏列为了税负征讨的对象。只不过，在手段上要温柔一些，毕竟，李自成正在拉拢吴三桂。可刘宗敏到吴府征讨税银之时，发现府中的姬妾陈圆圆十分美貌，便动了好色之心。以陈圆圆充当了税银，把她劫掠而走，免去了吴家的财产之忧。

吴襄对此没有意见，但吴三桂却不想自己的头上顶着一片绿油油的草原。在得到消息之后，改旗易帜，与多尔衮达成了合谋。从此，历史的车轮发生了转变。