丁夫人是曹操的正房，出身平民家庭，婚后一直没有生育。曹操的一个妾氏刘夫人却率先为他生下了长子曹昂、长女清河公主和另一个儿子曹铄。但刘夫人早早就去世了。临终之前，刘夫人为了让三个子女得到良好的照顾，就把孩子托付给了丁夫人。刘夫人走后，丁夫人把三个儿女视若己出，亲手扶养照顾。

她在长子曹昂身上的心血投入的最多，希望他能够像其父曹操一样成为顶天立地的英雄。曹昂果然是块好玉，经过丁夫人的打磨，成了举止优雅、相貌英俊、学习优秀、为人尽孝的优秀青年。十九岁那年，曹昂就被举为孝廉，成了曹操帐下的将领。

建安二年（公元197年）初，曹操出兵南阳，攻打当地的土皇帝张绣。张绣小本买卖，顶不住曹军的猛攻，只好投降。曹操把张绣寡居的婶婶据为己有。张绣愤恨之馀，他率军夜袭曹操大营。曹操这被杀得丢盔卸甲，一路狼狈跑到舞阴（河南泌阳）才喘了口气。

这次曹操损失不小，自己的亲兵队长典韦战死，长子曹昂、侄子曹安民也命丧乱兵之中，就连曹操本人也中了一箭。而曹操之所以能够成功逃脱，还是多亏了曹昂让给他的一匹好马——“绝影”。

获悉噩耗，丁夫人又悲又恨。悲的是自己辛苦培养的好儿子就这么没了，恨的是儿子的死是曹操的行为不检一手造成的。丁夫人和曹操的婚姻开始出现裂缝。官渡之战前，张绣在谋士贾诩的建议下，向曹操投诚。这个时候的曹操正是用人之际，对张绣既往不咎，封为扬武将军。

作为政治家，曹操可以胸怀大度，作为母亲，丁夫人却无法不计前仇。她指着曹操鼻子骂：“你害死了我儿子，连一点的思念自责之意都没有！”丁夫人白天骂，晚上骂，人前骂，人后骂，曹操是大汉朝的宰相，忍了一段时间终于受不了了，把丁夫人打发回娘家反省去。回就回，谁怕谁！丁夫人扭头就走，那一刻她暗暗发誓：老娘后脚走出去，前脚就再也不打算迈回来。

曹操原本盘算着丁夫人会主动认错回业，结果左等右等，就是没等到。这件事很快就传得人尽皆知，人们纷纷看笑话似的议论这件事。曹操坐不住了，低声下气地跑到老丈人家接人。哪知道丁夫人坐在屋里只顾纺纱织布，都不出去迎接曹操。没办法，曹操只有自己请自己进屋了，他对丁夫人道：“你就不能与我同车返回王宫吗？”

丁夫人像聋子一样一动不动。曹操被凉了半天，只好失望地离开。就在上马的一刻，曹操忽然再次走到窗外，再次请求丁夫人回心转意：“真的再也不肯原谅我了吗？”丁夫人仍然置若罔闻。曹操长叹一声：“看来真是下了决心与我分手了。”

回到府中，曹操觉得既然离婚不可避免，就别耽误了人家，传话给老丈人，任凭丁夫人改嫁他人。丁家的父兄怕曹操，一直不敢把她嫁出去，丁夫人几年后就去世了。

多年后，曹操即将离开人世，回想自己的一生，不禁叹息道：“我这一生最放不下的人就是丁夫人。” 这大概是曹操一生中难得的一次终生遗憾。