李林甫，唐高祖李渊堂弟长平肃王李叔良曾孙，接替张九龄成为大唐宰相，身居此位长达19年间，给后世留下不少“为官心得”。说起来，李林甫混迹于官场主要靠两种手段，一手对上，一手对下。

对上，李林甫善于揣测圣心。他深知自己想要一手遮天，必须伺候好当朝皇帝。于是他时刻揣摩玄宗的心思，史称其“善刺上意”。在他的辛勤伺候下，唐玄宗“深居燕适，沈蛊衽席”。李林甫在将宫中太监、御婢收买妥当后，每有奏请之事，这些眼线都会向他透露唐玄宗的心情态度，皇帝的一举一动尽在其掌握之中，所以每次李林甫都能找准时机提要求，久而久之，唐玄宗就更离不开勤劳理政的李林甫了。

对下，李林甫无非就是赏罚并重。身为宰相，李林甫把持着选才、用才大权，他用人眼光极为独特，不看其德能政绩，只看是否对他忠心不二。对于正直敢言、不愿同流合污之士，李林甫会想办法将其铲除。李林甫的丞相府上有一个月堂，每当要“排构大臣”时，他就住进去闭门谢客，绞尽脑汁地思考合适的接替者。等他结束“闭关”时，肯定就有大臣要倒霉了。比如张九龄、李适之等贤臣良相，就是因此而遭放逐与诛杀的。

在实现上下通吃后，李林甫毫无疑问地攫取了极大权力。令人可笑的是，他既无道德文章，也无经世之才，史载其“发言陋鄙，闻者窃笑”，连基本的答辩能力都不具备。

李林甫掌权后，日夜所思、所想、所行都离不开如何巩固自己的权势和地位，为此他不惜任用番将——唐朝对番将的使用本来是以节制为主，功劳再大都“不为上将”，并派汉臣文官担任地方节度使防止番将坐大。李林甫为对抗政敌，便向唐玄宗进谗，诋毁担任节度使的文臣，建议其重用番将。于是，唐玄宗下诏将安禄山、哥舒翰等番将擢为大将，并把边地兵权拱手送之，最终酿成“安史之乱”的苦果，险些葬送了整个唐王朝。

成为太上皇后，唐玄宗曾和给事中裴士淹品评大臣，论及房琯时说“此非破贼才也”，至宋璟则言“彼卖直以取名耳”，给李林甫的评价是“嫉贤妒能，举无比者。”裴士淹于是反问：“陛下诚知之，何任之久邪？”玄宗听后默然不答。事实上，玄宗很清楚李林甫是一奸诈小人，但却对其听之任之，眼睁睁看着大唐由盛而衰，李林甫固然罪无可恕，但罪魁祸首自然还要属贪图享乐的“唐明皇”。