《国语》是中国最早的一部国别史著作。上起周穆王西征犬戎（约公元前947年），下至智伯被灭（前453年）。

全书二十一卷，《周语》三卷，记载了西周穆王、厉王直至东周襄王、景王、敬王时有关“邦国成败”的部分重大政治事件。《鲁语》二卷，着重记载鲁国上层社会一些历史人物的言行，反映了春秋时期这个礼义之邦的社会面貌。《齐语》一卷，主要记载管仲辅佐齐桓公称霸采取的内政外交措施及其主导思想。《晋语》九卷，篇幅占全书三分之一强，它比较完整地记载了文公称霸，一直到战国初年赵、魏、韩三家灭晋的历史。《郑语》一卷记周太史伯论西周末年天下兴衰继替的大局势。《楚语》二卷，主要记灵王、昭王时的历史事件。《吴语》一卷、《越语》二卷记春秋末期吴、越争霸的史实。

《国语》是一种国别史，分别记载周王朝及诸侯各国之事，而主要在于记言，故名为《国语》。书中所记，多与《左传》重复、抵触，又彼此之间详略互异，这都说明《国语》和《左传》的编纂并非出于一人之手。

关于《国语》的作者，是一个颇具争议的问题。自古至今学界多有争论，现在还没有形成定论。司马迁最早提到《国语》的作者是左丘明，其后班固、刘知几等都认为是左丘明所着。但是在晋朝以后，许多学者都怀疑国语不是左丘明所着。直到现在，学界仍在争论不休，一般都否认左丘明是《国语》的作者，但又缺少确凿的证据。普遍的看法是，《国语》是战国初期一些熟悉各国历史的人，根据当时周朝王室和各诸侯国的史料，经过整理加工汇编而成。左丘明可能参与了其中的工作。

国语记录了春秋时期的经济、财政、军事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等各种内容，对研究先秦时期的历史非常重要。

《国语》在内容上有很强的伦理倾向，弘扬德的精神，尊崇礼的规范，认为“礼”是治国之本。《国语》的政治观比较进步，反对专制和腐败，重视民意，重视人才，具有浓重的民本思想。

《国语》所反映的进步思想虽不如《左传》鲜明，但是像祭公谏穆王征犬戎说：“先王耀德不观兵。”又说：“无勤民于远。”邵公谏厉王弭谤说：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者决之使导，为民者宣之使言”。又都是很有意义的文章。

从文学上的成就来说，《国语》不如《左传》。这从长勺之战可以看出。两书所记，意同而辞异，《左传》简练而恣态横生，《国语》平庸而枯燥乏味。试一比较，优劣自见。