韩信在帮助刘邦夺取天下的过程中南征北讨，立下了赫赫战功，他打赢的几场著名战役，均成为中国古代战争史上的典范。

司马光在《资治通鉴》中特意提到韩信的贡献：“汉之所以得天下者，大抵皆（韩）信之功也。”然而，就是这样一位建有盖世奇勋的大功臣，却落得极为悲惨的下场：汉高祖十一年（公元前196年）一月，韩信被诛杀于长乐宫钟室。汉政府对外的说法是：韩信因谋反被杀。

汉初陆贾的《楚汉春秋》和贾谊的《新书》都称韩信谋反，而后的《史记》、《汉书》在韩信本传中采纳此说。综合各家之说，大致内容如下。

韩信本来就是一个很不安分的将领。他在从军之初，几次改换门庭，都因封官太小，转身再择别主。后来因为萧何推荐，幸遇刘邦，给他提供了建功立业的舞台。

随着时间的推移，韩信功劳渐着，原先立身扬名的雄心变为称王称霸的野心。汉高祖五年（公元前202年），刘邦被楚军围困于荥阳，亟须韩信率军救援，不料他却藉此机会公开要求封王。刘邦迫于形势，违心地封他为齐王。楚汉战争结束后，立即徙封他为楚王，足证刘邦对韩信已经有了猜忌和防范之心。

齐人蒯通曾劝韩信自立为王，并向他指出继续听命于刘邦的危险性。韩信那时不忍背汉，又自以为功高，刘邦不会下毒手，没有听从。可是韩信并不谨慎，他到楚地后，不仅与项羽的故将钟离昧来往密切，而且出入还有严密的警卫，甚至公然超规使用仪仗队，犯了为人臣之大忌。

不久就有人告发韩信谋反，这坚定了刘邦抓捕韩信的决心。但是擒拿韩信并不是一件小事，为了迷惑韩信，刘邦采用陈平的调虎离山之计，他去楚地云梦巡游，临时通知韩信到楚西开会，突然将其逮捕。

刘邦得手后又感觉现在下手不合适，因为韩信谋反的证据不足，于是到洛阳后就赦免了他，只是将他降封为淮阴侯，命他居住长安，意在便于监视。韩信心知肚明，自此称病不起，渐渐流露出不满的情绪。

汉高祖七年（公元前200年），韩信知道刘邦不会放过自己，遂决定铤而走险。他与边将陈豨勾结起来，打算假传诏令，释放官徒、官奴，待陈豨兵到，便里应外合，准备大举叛乱。汉高祖十年（公元前197年），陈豨果然在代地造反，刘邦起驾亲征，韩信托病不去，准备在京袭击吕后和太子。

不料计划尚未实施，就被一个罪犯的弟弟告发。留守京师的吕后知道韩信不好对付，遂与相国萧何商议，诈称陈豨叛乱已被平息，传令群臣进宫庆贺。韩信未辨真假，毫无戒备，按时前往，在长乐宫钟室遭到预先埋伏在那里的军士袭击，惨遭杀害，旋被夷灭三族。

据《史记．淮阴侯列传》载：“高祖从豨军来，至，见信死，且喜且怜之。”刘邦知道韩信死讯后，情绪是“且喜且怜之”。喜从何来？为何而怜？刘邦有杀功臣的心理，也早就想杀韩信，但因为他的功劳太大，不忍动手。但韩信被杀后，他还是“怜之”，这是人性最真实的反映。