春秋战国时，周厉王面对的是一种积重难返的局面，自从周恭王承认私有土地所有权开始，周朝治下的贵族，无论官员还是诸侯，都开始不断实行土地兼并，扩张势力，结果，他们的土地和人口越来越多，渐渐不受周王的掌控。周厉王的父亲还曾烹杀齐哀公威慑他们，但是效果只是一时的，当周厉王继位，这种矛盾就爆发了。

首先，是诸侯扩张，不服王命。他们佔领了很多无主荒田，为了继续扩张，开始出现诸侯间的兼并战争，无视周王命令，其中，楚国甚至私自分封了三个王。这个时候，周王对地方诸侯的管控，其实已经很薄弱了，除了武力威慑没有太好的办法，而周王的武力优势也在慢慢减弱，

朝廷内部，在以前，贵族官员们得到私田后，要向周王缴纳私田税。到周厉王的时候，他们佔据著数目庞大的私田甚至山林，这些财产几乎是他们自身封地的几十上百倍，于是，他们开始隐瞒不报，为了不向周王交税，联合在一起跟周王暗地对抗，中央财政逐渐缩水。

面对这样的情况，周厉王开始大刀阔斧的改革，他启用了虢公长父主管军事，操练士兵，对内部贵族进行军事镇压，对外部诸侯进行军事威慑，逼迫他们屈从于周厉王的改革，在军事上，压制住贵族和诸侯。

他任用荣夷公推行“专利”法，事实上，就是要收回贵族和诸侯的私田，进行国有化，这个过程难免出现矫枉过正，也就有了“禁止百姓渔猎”的情况。而“专利”法对于这些贵族和诸侯们，无疑就是抢夺他们的命根子。这自然受到贵族和诸侯的强烈反对。

事实上，以上两点就是周厉王改革的主要内容，在此之外，周厉王还鼓励农耕，推广“稼穑”为国宝。在军事上，周厉王击败了叛乱的淮夷和北方游牧民族，迫使楚国妥协，自去王号。但是，周厉王的改革是在强权下进行的，而他改革的打击对象则是所有的贵族和诸侯。

周厉王时期，只有三类人，周天子，奴隶主和奴隶。结果，周天子要对抗所有的奴隶主，那就是站在了所有人的对立面。虽然随著土地兼并出现了许多失去土地的破落贵族，这些人也组成了后世的诸子百家，是一股庞大的新生力量，但周厉王并没有好好利用这些人，而且改革的步子跨的太大，引起了贵族们的反弹。

虢公长父和荣夷公是周厉王改革的两个有力的臂膀，所以，他们被贵族们抨击成了奸佞小人，荣夷公主管“专利”法，收取贵族们的私田，也就被描绘成想要独吞天下财产的巨贪，被抨击为要一人独享天下财物；而对主管军事，压迫他们的虢公长父，就直接被骂是爪牙畜生了。

对于贵族们集体性的谤议朝政，周厉王明知道他们是在反抗改革，但是，他凭藉著强权想要进一步压迫他们，使其就范，所以，颁布了不准谤议朝政的法令，也就出现了防民之口的典故。这个举措显得即无能，又无知，事实上，周厉王所防的并不是民，而是贵族官员和诸侯。也许在周厉王看来，这种行为就像威严的家长禁止孩子说坏话一样。

在周厉王的高压政策之下，贵族和诸侯群起反抗。古话说：夺人钱财，如杀人父母，周厉王夺了全天下贵族诸侯的私田钱财，这些人自然要为父母报仇，所以，国人暴动，周厉王被赶出镐京。