中国传统文化一向注重传宗接代，而在皇宫内，更是把广衍后嗣列为头等大事。小皇帝或太子从小就在宫中接受良好的教育。在他们步入青春期之前，便开始接受性启蒙。负责小皇帝或太子早期性启蒙教育的，通常是贴身太监。

明代皇宫内专门辟有一座宫殿，殿内栩栩如生地展示着两性交合的塑像、壁画，还有形式多样的“春宫图”，宛如一个性启蒙教育展览厅。贴身太监负责向小皇帝或太子讲授这些图画与雕像的含义，有时还会派宫女进行性交。小皇帝或太子便在这种性启蒙中步入青春期，开始另一种全新的生活体验。

饶有兴趣的是，藏传佛教寺庙供奉的欢喜佛（双人），也成了明皇宫进行性启蒙教育的“导师”或曰道具。欢喜佛原本属于藏传佛教密宗的本尊神，即佛教中的“欲天”、“爱神”。其中男身代表法，女身代表智慧，男体与女体相互紧拥，表示法与智慧双成，相合为一，喻示法界智慧无穷。

佛教各派均有佛像，但欢喜佛唯密宗所有，只有藏传佛教寺庙中才有供奉。其造型源于密宗“男女双修”的教义。但见男者盘腿而坐，右腿弯度较大，左腿曲于右腿之内，弯度较小；女者面向男者，双腿张开，臀部坐在男者的左腿之上；四臂相拥，胸脯紧紧相贴，赤身裸体作交媾状。

明朝万历年间的太监刘若愚曾撰有《明宫史》一书。据刘若愚称：明代宫中藏有男女交合的欢喜佛。这种欢喜佛到底有多少尊？是宫中造的还是前代遗物？不得而知。刘若愚所见的那尊欢喜佛雕像极为别致，栩栩如生：“两佛各璎珞严汝，互相抱持，两根凑合，有机可动。”

明代的小皇帝或太子在性启蒙时，由贴身太监引导进入供奉欢喜佛的宫殿，先对欢喜佛恭敬地行礼后，就让其上前抚摸欢喜佛隐处，默会两佛“有机可动”的交合之法。

让欢喜佛做小皇帝或太子的性启蒙“导师”，可能与从明成祖到明宪宗、明武宗都热心藏传佛教有一定的联系。当时，西藏僧人地位极高，留住京城的藏僧常在两千人以上，还修建了不少与藏传佛教相关的寺院。

密宗对欢喜佛的解释是：当喇嘛修行到一定的程度时，就应该和女性一起修炼。一来可以解决自己的欲火，二来是可以使女性也加入修炼。要想达到“四大皆空”的境地，最简单的办法就是把欲火释放出来。而女性是释放欲火的工具。所以在藏密教义里面，人们不但应该向喇嘛供奉财物，还应该供奉女性，最好是处女。也就是“莲花女”。因为这种女性对于喇嘛的修炼，最有帮助。

明代宫中还专门豢养猫、狗、鸽子等小动物，以各种小动物的性本能冲动，供小皇帝或太子观摩。明代《禁御秘闻》载：“国初设猫之意，专为子孙生长深宫，恐不知人道，误生育继嗣之事，使见猫之牝牡（公母）相逐，感发其生机。又有鸽子房，亦此意也。”

《天启宫词》有：“红罽无尘白昼长，丫头日日侍君王。”这里的“丫头”不是指宫女，而是指母猫。明宫中称公猫为某小厮，称母猫为某丫头。