“君子之泽五世而斩，小人之泽五世而斩”，这是孟子在《离娄章句下》中的名言，意思就是不管是君子的恩惠还是小人的恩惠，流传五世之后也就断绝了。这句话就像历史的魔咒一样，总结了历史上富贵更迭的基本规律。但任何事情都没有绝对，汉朝的杨氏家族就延续家族近千年的荣誉，最后子孙还称帝被后人景仰。

说起杨氏家族的最初发迹也有一些戏剧性，杨喜在刘邦和项羽的垓下之围中割下了项羽的大腿，因此得到刘邦的赏识被封侯。杨氏家族的后人在杨喜挣下的荫封下继续绵延不绝，直至800年后子孙称帝。

汉朝的开国功臣有很多，杨喜只不过是很普通的一位，他没有献出过智慧超群的谋略，也没有在战场上立下过辉煌的战绩，他能得以封侯仅仅是因为割下了项羽的大腿。杨喜虽然是刘邦麾下的一名武官，可是在人才济济的汉初，他在军中也排不上号，在刘邦的身边担任一个类似于现在保安大队长的职务。

能担任这个职务的人首先是忠心，其次就是自身的本领要过硬，杨喜因为满足这两点，所以也深得刘邦的信任。改变杨喜命运的是垓下之战，这也是楚汉之争的关键一战，最后的结果是项羽自刎乌江，刘邦从此登上权力的顶峰。在战争开始之前刘邦为了激励士气向将士们承诺过，谁能拿下项羽的人头就可以获得奖赏，项羽自刎之后，他的尸体就成了很多人争相抢夺的目标，杨喜就是在这个时候割下了项羽的大腿。

杨喜和其他人一样，拿着项羽的大腿到刘邦面前邀功，而刘邦也没有食言，封了他赤泉侯的爵位和封地，还赏赐了一份丹书铁券。平心而论，杨喜的爵位得来的有些戏剧性，因为他于汉朝的江山社稷并无大功，仅仅是靠着投机取巧获得了加官进爵的机会。

刘邦自然也知道杨喜对汉朝的贡献不大，所以杨喜虽然有爵位，但在朝中的地位也并不高，不过这个爵位只是杨氏家族的起点。杨家也算是教子有方，其后人中才能一般的人都能谨守本分，虽然不能将家族的势力扩大，但也没有做出丧家败德的事情，将赤泉侯这个爵位平平安安的传了下去。

如果说杨喜靠割下项羽大腿奠定了杨氏家族的起点，那么让杨氏家族势力有质飞跃的是在杨敞这一辈。之前杨家的人虽然袭爵后位列朝堂，但并不是权力的核心，杨敞却做到了一朝丞相，成了朝中举足轻重的人物。

杨敞除了个人有勇有谋，还在于他非常有政治眼光，汉朝已经到了汉昭帝时期，当时在朝中掌权的人物是霍光，而杨敞则有意向霍光靠近，他的才能也得到了霍光的赏识，在霍光的提携之下，杨敞最后官至丞相，被封为平安候。

从这个时候起，杨氏家族才是名副其实的名门望族，后人都是朝中的实权派。

杨喜是武将出身，杨敞又官至丞相，所以杨氏家族的后人有文臣也有武将，虽不论才能功过大小，但没有不肖子孙。

汉朝的皇帝换了一个又一个，杨氏家族也延续了一代又一代，难能可贵的是历经几百年的时间，杨氏家族依然不改显赫的地位，其间也出现了很多历史上有名的人物，比如北魏杨播大败柔然、大诗人杨万里等。

在封建社会，权力的顶峰就是登上皇位，杨氏家族的后人杨坚在祖先祖祖辈辈的努力下做到了，杨喜的二十二世孙杨坚就是后来的隋文帝。