李世民是优秀的政治家，开创了“贞观之治”，可惜他没有处理好与儿子们的关系。他有14个儿子，却没有选出好太子。

唐太宗这14个儿子的谱系是这样的。据《旧唐书》记载：“文德皇后生高宗大帝、恒山王承干、濮王泰，杨妃生吴王恪、蜀王愔，阴妃生庶人佑，燕妃生越王贞、江王嚣，韦妃生纪王慎，杨妃生赵王福，杨氏生曹王明，王氏生蒋王恽，后宫生楚王宽、代王简。”

本应多子多福，偏偏这些不争气的皇子给李世民带来了无穷烦恼。尤其令他绝望的是太子——李承干。李承干是文德皇后所生的长子，两口子太偏爱他了，小孩子聪明伶俐，刚刚八岁，就被册封为皇太子。想不到，虎父犬子，李承干长大之后，已被惯得不成样子。

他居住的宫殿里，既安排了众多鹰犬供他驱使，又配置了嫔妃、歌妓供他淫乐。成年之后，太子越来越沉迷声色、荒淫无度。这家伙两面三刀，既怕太宗皇帝，又欺负臣下、侍从。他曾极为嚣张地表示：“我作天子，当肆吾欲；有谏者，我杀之。杀五百人，岂不定！”暴君加流氓的嘴脸，显露无遗。

对此，李世民早有风闻，他无暇较真儿，很长一段时间，就是睁一只眼、闭一眼。拖来拖去，太子的野心日益膨胀，最终和老爹争江山。没办法，只有废了他。贞观十九年，李承干在幽囚中病死，岁数不大，属于夭亡。

李承干夭亡，其他儿子也没几个“善终”。悲剧的关键，当然不是生活条件和健康原因，事关大唐的政治继承人。既然没有规定谁是东宫太子，那么，哥儿几个便都有机会。游移不定的皇位继承问题，无形中加剧了儿子们党同伐异的政治野心。

比如，第五个儿子李佑，成天和一些不三不四的地痞、流氓舞刀弄棒，外出打猎，正经事儿一点也不干。李世民确实惦记老五，便派敢于犯颜直谏的权万纪去调教儿子。想不到，李佑根本不买账，派人杀了权万纪，还拉起一帮人马，发动叛乱。结果可想而知，只有死路一条。算算李世民这14个宝贝儿子：三个被杀，三个自杀，三个早夭，一个被“幽闭”，两个被废为“庶人”。只剩下第十三子——平庸无能的李福；第九子——后来的高宗皇帝李治。

在李世民的14位皇子中，最终接班的是李治，他的能力一般，甚至可以说是个色欲强、能力弱的窝囊废。情势所迫，恐怕唐太宗也没有其他选择了，因此才把大权交给了李治。正因阴盛阳衰，其妻武则天才有机会走上颠覆大唐的权力颠峰。

其实，在14个儿子中，最具领袖潜质的当属第三子——李恪，很不幸，李恪背景太差，他母亲是隋炀帝的女儿“大杨妃”。李恪文武兼备，人品出众。李世民经常称赞这孩子很像自己，并想立为太子。但长孙皇后的哥哥长孙无忌等人极力反对，后借口“谋反案”，杀了无辜的李恪，“以绝众望，海内冤之。”

以李世民的英明神武，应该能识破这等雕虫小技，可惜他稀里糊涂地开了杀戒，误杀骨肉，历史便错过了这次选择贤明帝王的绝好机会。